Kalastusaluksen [I]Andrea Gail[/I] kapteeni Billy Tyne (George Clooney) lähtee merelle kalaa hakemaan ja mukana on viisi suolan kyllästämää jermua: Sully (William Fichtner), Murph (John C. Reilly), Bugsy (John Hawkes), Alfred Pierre (Allen Payne) ja Bobby (Mark Wahlberg). Matkan tulokset näyttävät laihoilta ja vastoinkäymisiä sattuu myös, mutta kokenut kapteeni luotsaa miehistönsä sellaisille vesille mistä kalaa saa ja myös saa, mutta valtameri päättää olla vähemmän armeliaalla tuulella ja paiskaa paluureitille aikamoisen myräkän. Sivujuonena on rannikkovartioston operaatio samaisessa myrskyssä mikä päättyi vähemmän epäonnisesti.
Saksalaisen Wolfgang Petersenin erikoisuus on meri. [I]Andrea Gailin[/I] miehistö ei koostu elokuvan hienosyisimmistä tai karismaattisimmista hahmoista, mutta koska kyseessä ovat raskasta työtä raatavat ja raskaasti rentoutuvat jermut ei siitä voi valittaa liikaa. He ovat kuitenkin tarpeeksi uskottavia, joten näyttelijäsuoritukset jättävät hyvän jälkimaun. Ensimmäisellä neljänneksellä rakennetaan miljöö ja seuraavat kolme neljännestä käytetään varsinaisten tapahtumien kuvaamiseen. Miehistö kalastaa, syö, ratkoo erimielisyyksiä, käsittelee saatua kalaa ja lopulta tappelee myrskyä vastaan. Käsikirjoitus ei ansaitse kovinkaan suuria pisteitä omalaatuisuudesta. Se esittelee lähtökohdan ja käynnistää toiminnan hitaasti tahdittaen hidasta aloitusta muutamilla toiminnallisemmilla jaksoilla, mutta pääosa toiminnasta sijoittuu loppupuoliskolle mikä onkin sitä katkeamattomalla tahdilla.
Wolfgang Petersen hoitaa ohjaustyönsä kiitettävällä tasolla. Jatkuvasti keinuva kamera vahvistaa kaoottisuuden vaikutelmaa, aallot ovat [B]valtavia[/B] ja niiden voima välittyy katsojaan asti, sillä 20-metrinen kalastusalus on niihin verrattuna pelkkä halveksittavalla helppoudella nieltävä lastu. Tarina ei loista ja Petersen huomaa sen, mutta peittää moisen heikkouden silkkaan pärskyvään silmäkarkkiin.
Tarina on aika heppoinen, mutta silkkana valtameren voiman fyysisenä kuvauksena elokuva toimii mainiosti. Siitä tulee ylimääräinen tähti kokonaisuuteen.
