Jotkut ohjaajat tuntuvat ohjaavan parhaita teoksiaan vasta lähestyessään kahdeksannen vuosikymmenensä loppua, esimerkkeinä Hollywoodista Woody Allen ja Clint Eastwood. Tosin nämä kaksi eivät todennäköisesti uskaltaisi edes ajatellakaan Killer Joen pohjalla olevan näytelmän filmaamista. Onneksi William Friedkin, joka toimi yhteistyössä näytelmäkirjailija Tracy Lettsin kanssa jo viisi vuotta sitten elokuvassa Bug, uskalsi.
Juntti poika Chris (Emile Hirsch) ja vielä juntimpi isä (Thomas Haden Church) päättävät hoitaa äitinsä pois päiviltä vetääkseen vakuutusrahat välistä. Hommaan he palkkaavat Killer Joena tunnetun palkkamurhaajan (Matthew McConaughey), joka kuitenkin kiinnostuu Chrisin sisaresta Dottiesta (Juno Temple). Parhaiden Coenin veljesten elokuvien tapaan kaikki menee niin metsään kuin vain mahdollista.
Vertailut Coenin veljesten loistavaan mustaan komediaan Fargoon ovat lähellä, mutta Friedkin kykenee viemään koko lajityypin aivan uusille urille. Alussa Killer Joe muistuttaa hyvinkin veijarityyppistä komediaa, mutta lopun ylitselyöty väkivaltaisuus saa miettimään, onko moraalisesti oikein nimittää tätä komediaksi. Kuitenkin kaikesta ahdistavasta raakuudesta huolimatta Killer Joe on erittäin tarkkanäköinen kuvaus ihmisten rappiosta ja kieroutunut sekoitus farssia ja inhorealismia.
Elokuva ei toimisi yhtä hyvin, ellei kaikkien moraalittomien päähenkilöiden joukossa olisi yksi viaton yksilö, jota Juno Temple tulkitsee loistavasti. Näin onnistutaan vahvistamaan sitä valtavaa kuilua, joka näiden kahden ihmistyypin välillä vallitsee.
Friedkinin edellisen elokuvan Bug tavoin Killer Joe sijoittuu lähes kokonaan suljettuun ympäristöön, eli asuntovaunuun. Hitchcockmainen ratkaisu toimii ja vahvistaa jännityksen tunnetta.
Killer Joe on ilman kompromisseja tehty vaikuttavan julma elokuva ihmisten syvimmästä olemuksesta. Toivottavasti Friedkin ja Letts jatkaisivat vielä yhteistyötään, sillä kovin moni muu yhtä tunnettu ohjaaja ei moiseen suostuisi. Kertoohan tästä jo Amerikassa lätkäisty korkein mahdollinen ikärajakin.
