Argentiinalainen Andrés Muschietti ohjasi vuonna 2008 lyhytelokuvan Mama. Tarinassa kaksi pientä tyttöä pelkää kodissaan jotain salaperäistä hahmoa. Vajaa kolmeminuuttinen lyhäri sai elokuvan-alan erikoismiehen Guillermo del Toron mielenkiinnon heräämään ja hän halusi tuottaa Mamasta kokoillan elokuvan. Ohjausvastuun sai lyhytelokuvan ohjannut Andrés Muschietti ja käsikirjoitusta on työstänyt Andrés Muschiettin ohella hänen vaimonsa Barbara Muschietti ja Neil Cross.
Vuonna 2008 perheenisä Jeffreyllä (Nikolaj Coster-Waldau) pimahtaa vintti pahemman kerran ja hän surmaa työkaverinsa ja vaimonsa. Jeffrey kaappaa kaksi pientä tytärtään pakomatkalle, mutta he ajavat tuhoisan kolarin. Viisi vuotta myöhemmin Jeffreyn veljen Lucasin (Nikolaj Coster-Waldau: kaksoisroolissa) etsintä tuottaa tuloksen ja Jeffreyn lapset löydetään syrjäiseltä mökiltä keskeltä metsää. Victoria (Megan Charpentier) ja Lilly (Isabelle Nélisse) käyttäytyvät hyvin uhkaavasti, mutta tohtori Dreyfuss (Daniel Kash) antaa Lucasille luvan ottaa tytöt kotiinsa yhdessä tyttöystävänsä Annabelin (Jessica Chastain) luokse asumaan. Annabel ja Lucas alkavat epäillä, että miten nuoret tytöt selvisivät näin hyvin viisi vuotta keksellä korpea.
Mama on viihdyttävän tehokas pelkokerroin kauhutrilleri, jossa yhdistyy toimivasti keskenään kertomus menneestä tragediasta ja uudesta toivosta. Mama käsittelee myös yllättävän toimivasti uusioperheen kohtaamista miten nuoret tytöt otetaan vastaan uudessa perheessä vuosien metsässä olon jälkeen ja ovatko Annabel ja Lucas valmiita hyväksymään heidät perheeseensä sellaisenaan kuin ovat ja onko Annabelista heidän äitihahmoksi.
Guillermo del Toron mukana olo näkyy selvästi, sillä Devil’s Bacbone ja Cronos elokuvista on haettu kuvastoa Mamaan ja joissain maissa hieman vahingossa Mamaa onkin pidetty del Toron ohjaamana elokuvana. Mama satsaa varsinkin alkupuolella tehokkaisiin kauhukohtauksiin, joita alkaa loppua kohden tulla jo hieman liikaa, mutta parit shokit iskevät suoraan takaraivoon. Pahaenteinen ilmapiiri kasvattaa tunnelmaa erinomaisesti ja kauhuelokuvan perus-sääntöjen mukaan ontot komerot, pimeät käytävät ja lasten erikoiset piirrustukset hyödynnetään tarinan sekaan vallan mainiosti. Lopulla tekijöiltä karkaa hieman CGI-mopo käsistä ja finaali kärjistyy teknisesti näyttäväksi efektirumpaksi.
Maman ehdottomat valttikortit ovat lapsinäyttelijät Megan Charpentier ja Isabelle Nélisse, jotka tekevät varsin toimivat roolit ja saavat hahmoihinsa sopivan annoksen uhkaavaa ja mystistä asennetta. Viime vuosien kovimpiin naistulokkaisiin lukeutunut Jessica Chastain on myös mainio rockhenkisenä Annabelina, joka joutuu erikoiseen pyöritykseen uusien tulokkaiden kanssa. Tv-sarja Game of Thronesista tuttu Nikolaj Coster-Waldau pärjää myös hyvin kaksoisroolissa psykopaatti Jeffreynä ja ystävällisenä Lucasina.
Kokonaisuutena Mama on audiovisuaalisesti kaunis ja mukavan tehokas kauhusatu, joka näyttää, että joskus hyvillä tarkoituksilla on ikävät seuraukset.
