Kaksi nuorta rasistia päättävät raiskata 10-vuotiaan mustan tytön. He raiskaavat ja pahoinpitelevät pienen puolustuskyvyttömän tytön. Pojat joutuvat oikeuteen siitä, mutta tytön isä Carl Lee Hailey (Samuel L. Jackson) ampuu pojat heidän matkalla oikeussaliin. Nuori huippujuristi Jake Tyler Brigance (Matthew McConaughey) ottaa jutun hoidettavakseen. Toisen pojan veli (Kiefer Sutherland) päättää koota Klu Klux Klanin koolle kostoaikeissa ja synnyttää kaupungin sisäisen sodan.
Pidän rasismista kertovista elokuvista. Rasistien rankaiseminen on aina suurta iloa, mutta tässä keskitytään vähän eri tavalla aiheeseen. Tämä kertoo mustien asemasta Yhdysvalloissa.John Grishamin romaanin pohjalta tehty On aika tappaa perehtyy aiheeseen oikein kunnolla. KKK pyörii mukana, rasistisia töitä tehdään, mutta samalla pohditaan mustien asemaa valkoisten seassa.
Elokuva ei ole oikeastaan trilleri, vaikka monesti se niin luokitellaankin. Kyseessä on enemmän draamapainotteinen kuvaus valkoisesta juristista mustan miehen asianajajana ja KKK:n ilkitöiden uhrina. Mielenkiinnolla tämän jutun etenemistä seuraa, eikä pitkästä kestosta huolimatta ehdi nukahtamaan. Myös vähän ajattelemisen aihetta on tarjolla. Tarinalla on kieltämättä erittäin hyvät lähtökohdat.
Monia nimiukkoja on saatu mukaan. McConaughey nähdään nuorena mainetta saaneena asianajajana ja onnistuu roolissaan kohtalaisesti. Samuel L. Jackson vakuuttaa kärsivän isän roolissa, mutta ukko ei silti vedä elämänsä parasta roolia. Kevin Spacey näyttelee Brigancen vihollista eli syyttäjää ihan hyvin. Homma on vedetty vähän ruutiinilla ja rooli on ehkä vähän liian pieni, että Spacey pystyisi todella näyttämään taitosi. Snadra Bullock ei pysty oikein koskaan vakuuttaman, eikä pysty oikein nyttenkään Brigancen apulaisena. Naamaltaan paremmin tunnettu, kuin niemltään oleva Oliver Platt vetää sen saman hänelle tutun renttumaisen sivuroolin. Yleensä inhottava, mutta tällä kertaa mainio Donald Sutherland tekee pienen sivuroolin Brigancen opettajana ja hänen poikansa Kiefer Sutherland esittää aika pökkelösti veljensä puolesta kostavaa idioottia. Jotkut näyttelijät siis onnistuvat rooleissaan hyvinkin, mutta toiset taas ei.
Muuten leffa olisi erittäin hyvä, mutta muutamat näyttelijät onnistuvat vähän ottamaan siitä makua pois. Tämä on ohjaaja Schumacherin toinen Grishamin kirjaan perustuva elokuva ja ehdottomasti niistä parempi. Molemman rainan, Päämiehen ja tämän, vika löytyy ohjauksesta. Ohjaus saa nämä näyttämään b-luokan jännäreiltä. Muutamat sivujuonet jäävät kesken, eikä juttua ole jaksettu viimeistellä kunnolla.
Ihan huono tämä ei tuosta kaikesta huolimatta ole, sillä On aika tappaa on joka tapauksessa toimiva jännitysdraama, joka käsittelee vakavia ja mielenkiintoisia aiheita. Silkalla mielenkiinnollahan tätä loppuun asti seuraa. Varsinkin oikeussalikohtaukset tuovat puhtia peliin. Schumacher ei kumminkaan ole jaksanut ottaa elokuvaa ihan niin vakavasti, kuin ehkä olisi pitänyt, siispä tästä tuli vain vähän keskitasoa ylempää tavaraa.
Pituudesta huolimatta tämän jaksaa katsoa loppuun ja nautittava elokuva tämäkin on, mutta jos rasismista kertovat leffat kiinnostaa, niin suosittelen mieluummin elokuvaa Mississippi palaa. Kolme tähteä on juuri sopiva arvosana tälle pläjäykselle. Enemmän puhtia ja vähemmän tylsyyttä olisi hieman jopa parantanut tätä rainaa.
