Hubert Shelby Jr:n kiistanalaiseen romaaniin perustuva elokuva on malliesimerkki teoksesta, jonka mitään kohtausta ei voisi poistaa rikkomatta pahasti dramaturgiaa. 1950-luvun Brooklynin Red Hook -satama-alueelle sijoittuvassa tarinassa kiintopiste kohdistetaan yhtälailla sen hahmojen kohtalokkaihin haksahduksiin kuin yhteiskunnallisen painostuksen aiheuttamaan kuohuntaan. Siinä satama-alue joutuu mielettömäksi taistelutantereeksi, kun lakkotilanne alkaa kärjistyä yhä vakavammalla tavalla.
Merkittävimmiksi henkilöhahmoiksi tarinassa nousevat lakkotoimiston johtajaksi ylennetty koneenkäyttäjä Harry Black, epämääräisessä porukassa kuljeksiva prostituoitu Tralala, raskaaksi saatetun tyttären kostonhimoinen isä ja prostituoitua ihaileva sympaattinen, myös oman moottoripyörän perään haikaileva nuorukainen. Heistä jokainen painii oman ongelmansa kanssa yrittäessään löytää tietään ulos ahdingosta, vain usein pettyäkseen tai joutuen julmasti pahoinpidellyksi ja nöyryytetyksi. Monet joutuvat turvautumaan äärimmäisyyksiin enemmän tai vähemmän pakotetusti.
Henkilöhahmojen henkilökohtaisia pulmia hankaloittaa edelleen lakkoon pakotetun joukon aggressiivinen kuohunta, jonka likaisimmatkin yksityiskohdat tuodaan esille mitään olennaista peittämättä. Kovimpien tilanteiden eteen joutuvat homoseksuaalisuutensa vuoksi ongelmiin joutuva Harry Black ja Korean sotaan lähteneeltä upseerilta turhalta tuntuvan rakkaudentunnustuksen saanut Tralala.
Filmin ansiokkaassa ja hallitussa visuaalisessa tyylittelyssä tuodaan esille monista puroista jakautuva inhimillinen rappio hätkähdyttävän tehokkaalla tavalla. Hämärillä ja väkivaltaisilla kaduilla roskat lentelevät tuulessa ja ihmiset suistuvat helposti pahoinpitelyihin ilman mitään järkevää syytä.
Kaikista näyttävimmissä kohtauksissa vihaiset työläisjoukot taistelevat epätoivoista taistelua veripäissään väkisin ulosajavia rekkoja ja näitä suojelevia auktoriteetteja vastaan. Muutamat kohtaukset tuovat emotionaalisuudellaan ja tapahtumarikkaudellaan etäisesti mieleen jopa Eisensteinin legendaariset montaasielokuvat.
Herkällä loppuratkaisulla varustetussa mestariteoksessa nähdään hienosti, missä syrjäytymisen todelliset siemenet itävät. Näin irtisanomisten ja lomautusten aikakaudella elokuvalla on siis tietysti erityistä arvoa.
