Vanha risteilyalus [I]S/S Poseidon[/I] ylittää Atlanttia hankalassa säässä. Lisäksi omistajien edustaja Linarcos (Fred Sadoff) patistaa kapteeni Harrisonin (Leslie Nielsen) ajamaan täyttä vauhtia. Uutena Vuotena laiva matkustajineen saa lahjan Poseidonilta: hyökyaalto viskaa paatin ympäri. Vähemmän ortodoksinen pastori Scott (Gene Hackman) organisoi retkueen jonka ottaa päämääräkseen päivänvalon minne päästään pohjan kautta. Retkueessa on tällaisille elokuville tyypillisesti sekalainen seurakunta ja jotkut heistä myös omaavat tarpeellisia tietoja/taitoja selviytymisen kannalta.
Irwin Allen ansaitsi kannuksensa tuottamalla katastrofileffoja ja nyt käsittelyssä oleva elokuva on juuri sitä miltä katastrofileffalta odottaa. Siinä on visuaalista spektaakkelia, aikansa all-star roolitus ja hulppeat puitteet. Pastori Scott on kova ja rohkea persoona joka ei alistu minkään vastoinkäymisen edessä. Pastori Scott saa aina eri mieltä olevan, mutta vankan ja luotettavan tuen Mike Rogolta (Ernest Borgnine) ja muutenkin inhimillinen tekijä on vielä isompi riesa kuin uppoava laiva. Luonnollisesti vaikea matka nielee paitsi em. Rogon Linda-vaimon (Stella Stevens) myös vanhemman Rosen-pariskunnan (Jack Albertson & Shelley Winters) kauniimman puoliskon ja vähän muutakin. Lyhyesti sanoen hengenmeno tulee yllättäen. Ohjauksesta vastaava Roland Neame pitää langat hallussaan, mutta käsikirjoitus tekee leffan mekaaniseksi suoritukseksi kaikilta osapuolilta.
Gene Hackman on elokuvan sankarillinen voima joka menee ensimmäisenä vaaraan, aina tulee takaisin ja huomaa myös tasoisensa vastustajan jonka käsiin hän voi laskea johtajuuden jos se on tarpeellista. Ernest Borgnine on se kovapäinen vastustaja joka haraa aina vastaan, mutta sopivasti käsiteltynä on vahva liittolainen joka murtuu suorastaan kivuliaasti. Nämä kaksi vankkaa jermua tekevät vahvat pääroolit ja muut näyttelijät ovat pelkästään yhden piirteen hahmoina. Nämä kaikki yksittäiset piirteet ovat kuitenkin kaikki tarpeellisia kokonaisuudelle ja hyvin esitettyjä sellaisia.
Eloonjäämistaistelu aina tuo esiin ihmisluonteen perimmäiset piirteet ja koska Irwin Allen haluaa jättää katsojille hyvän jälkimaun niin valitussa ryhmässä nämä piirteet ovat rohkeus, vastuullisuus ja sitkeys. Nämä piirteet eivät ole kauniita, mutta niiden avulla katastrofista jäi muutama tyyppi henkiin pelastettaviksi. Genrensä edustaja eikä yhtään sen enempää.
