Trillerielokuvan vahvimpaan aikaan ilmestynyt Hissillä mestauslavalle on ranskalaisen Louis Mallen ensimmäinen pitkä elokuva. Ohjaaja todistaakin jo tällä teoksellaan pystyvänsä hyödyntämään virheettömästi kaikkia keskeisiä modernin elokuvakerronnan elementtejä ja tuloksena on hätkähdyttävä murhatrilleri, jossa hyödynnetään taidokkaasti film noirin perinteitä.
Juoni saa lähtölaukauksensa kuvatessaan naisen entiseen mieheen kohdistuvan murhan, jonka naisen uusi miesystävä yrittää toteuttaa. Murha itsessään onnistuu, mutta huomattuaan jättäneensä köyden rikospaikalle, mies palaa hakemaan sitä ja yrittäessään lähteä uudestaan jääkin jumiin hissiin. Kaikki mutkistuu entisestään, kun nuori mies ja nainen varastavat hississä jumissa olevan miehen auton. Miehensä paluuta murhapaikalta odottavalla naisella ei ole muuta mahdollisuutta kuin kuljeskella sekavin tuntein ympäri katuja ja naisen uskollisuus miehelle joutuukin vavahduttavien käänteiden myötä kovalle koetukselle.
Katsojille näytetään alussa syvätarkoin kuvin kerrottu päähahmojen välinen puhelinkeskustelu, joka syventää entisestään tapahtumarikkaiden ihmiskohtaloiden hienovaraisimpia piirteitä. Myös merkittävä osa tapahtumien dramatiikalle ovat rankkasateessa kävelyä ja hämyisissä kuppiloissa tapahtuvaa alati tihenevää oleskelua tallentavat laaja-alaiset otokset.
