Robert Rodriquezin ensimmäisiä töitä oli käsikameralla kuvattu ja 7000 euron budjetilla varustettu El Mariachi. Tyhjästä kehitetty opus saavutti mainetta ja kunniaa ympäri maailmaa. Vuonna 2003 ajan eroosio saatteli valkokankaalle trilogiaksi muodostuneen meksikolaissaagan kolmannen osan. Ensimmäisen elokuvan odottamaton menestys johti siihen, että kolmannessa osassa elokuva kasvoi Johnny Deppillä, Antonio Banderasilla, Salma Hayekilla, Mickey Rourkella ja Willem Dafoella varustetuksi 20 milj. euron budjettihirviöksi.
Rakastettunsa (Salma Hayek) menettänyt El Mariachi (Antonio Banderas) rekrytoidaan mukaan CIA agentti Jeffey Sandsin (Johnny Depp) vallankumoukseen vastaiseen kampanjaan. Meksikon uusi presidentti pyrkii eroon maata terrorisoivasta Barrillon (Willem Dafoe) huumekartellista. Barrillo on järjestänyt vastaiskun palkkaamalla kenraali Emiliano Marquezin (Gerardo Vigil) kaappaamaan vallan presidentin vieraillessa Culiacanin pikkukaupungissa kuolleiden päivänä. Sandsin tarkoitus on käyttää kostonhimoista Mariachia Marquezia vastaan, tappoihan kenraali kaiken mitä “El” rakasti.
Deppin “piiriin” sekoittuvat myös kostonhimoinen ex. FBI agentti Jorge Ramirez (Rubén Blades), puolta vaihtava palkkatappaja Cucuy (Danny Trejo) ja Meksikon turvallisuuspalvelun salaperäinen Ajedrez (Eva Mendes).
Periaatteessa Once Upon A Time In Mexicon juoni on melko yksinkertainen – päämäärä on selvillä alusta alkaen, vaikka hahmojen käsitykset ja näkemykset välillä vaihtelevatkin. Itse elokuvan uskottavuutta karsii rankasti sekavasta asetelmasta – hahmoja on liikaa ja heidän tarinansa on esitetty liian lyhyesti.
Pääpaino on toiminnassa, joka on kieltämättä komeaa katsottavaa. Luodit lentävät hyttysparven tavoin vuorollaan Banderaksen, Deppin ja kumppaneiden siivotessa pahisten rivejä kuin teloituskomppaniat konsanaan. Marquezin sotilaat ja Barrillon joukot lakoavat tehokkaasti mariachien tulituksessa – miehiä lentää eri suuntiin fysiikan lait ylittävissä sfääreissä.
Once Upon A Time In Mexicon tärkeimmät vetonaulat löytyvät näyttelijäpuolelta; Johnny Depp vastaa parhaasta roolisuorituksesta hairahtaneena agentti Sandsina eivätkä Banderas, Hayek ja Dafoekaan jää kauaksi. Rodriquezin itse säveltämä musiikki on kaikin puolin onnistunut tunnelman luoja räiskeen keskellä.
Loppujen lopuksi Once Upon A Time In Mexico on sekavuudestaan huolimatta onnistunut päätös Rodriquezin Mariachi- trilogialle. Jos lajisi on toiminta, silmäteräsi näyttelijätyö ja räiskintäviihde – on huumeesi Once Upon A Time In Mexico.
