Einar Gilkyson (Redford) ja Mitch Bradley (Freeman) asuvat kahdestaan syrjäisellä maatilalla. Einar on katkeroitunut mies, jonka poika on kuollut vuosia sitten auto-onnettomuudesta. Hän syytää tapahtuneesta poikansa vaimoa. Mitch on puolestaan joutunut vuosi sitten karhun raatelemaksi ja Einar pitää hänestä huolta. Eräänä päivänä Einarin kuolleen pojan leski Jean (Lopez) pakenee väkivaltaista poikaystäväänsä Einarin maatilalle. Jean tuo mukanaan myös tyttärensä Griffin (Gardner). Einar ei oikein haluaisi ottaa miniäänsä luokseen. Kaikki joutuvat pian tekemään tilinsä selviksi menneisyytensä kanssa. Jean alkaa tapailemaan sheriffi Crane Curtista (Lucas).
Kesken jäänyt elämä poikkeaa melkoisesti Hollywoodin valtavirrasta. Epähollywoodilaiseen tyyliin on varmasti vaikuttanut elokuvan ruotsalaissyntyinen ohjaaja Lasse Hallström. Hallström on saanut tehdä Kesken jääneen elämän lähes vapaana Hollywoodin tuotantokoneistosta. Joku muu ohjaaja olisi voinut kyllä helposti pilata tämän elokuvan. Elokuvan tunnelma on saatu melko realistiseksi. Maalaisympäristö on hyvinkin oikean näköinen, eivätkä ihmisetkään jenkkityyliin ole sen näköisiä, kuin heidät olisi napattu mallitoimistosta. Jennifer Lopez kyllä tekee tässä melkoisen poikkeuksen. Lopezin ulkonäöllä varustettu ihminen tuntuu olevan hieman väärässä elokuvassa.
Muukin elokuvan toteutus on huippuluokkaa. Elokuvan tunnelmaa pidetään koko ajan sopivanlaisena pysyttelemällä synkän ja vähemmän synkän draaman välimaastossa. Eikä käsikirjoituksessakaan ole valittamista. Varsinkin Einarin ja Mitchin sananvaihto on mielenkiintoista kuunneltavaa. Elokuvan onnistuu myös olemaan sopivan koskettava sortumatta kuitenkaan ylisentimentaalisuuden puolelle. Myös Jeanin ja Cranen suhde maltetaan jättää hieman sivuun. Moni muu ohjaaja olisi käyttänyt puolet elokuvan pituudesta kahden ihmisen suhteesta kertomiseen. Elokuva myös kertoo hyvin anteeksiantamisesta ja menneisyyden haavojen repimisestä sortumatta saarnaamiseen.
Hallström on myös saanut mukaan ihan hyvin tunnettuja näyttelijöitä. Robert Redford tekee erittäin hyvää työtä. Hän saa hyvin esille Einarin katkeruuden. Morgan Freeman tekee itselleen tyypillisen roolin vanhana viisaana miehenä. Kunpa Freeman vain saisi enemmän tällaisia rooleja. Hänellä on kyllä riittänyt rooleja joissakin tusinajännäreissä, mutta vakaviin draamoihin mies ei ole paljon pääsyt, vaikka hän on osoittanut taitonsa muun muassa Shawshank Redemptionissa. Jennifer Lopez ei tällä kertaa ärsytä, mutta miksikään hyväksi näyttelijäksi häntä ei voi sanoa. Samanlaiseen itsensä esittelyyn ei sentään sorru kuin surullisenkuuluisassa Giglissä. Sheriffiä näyttelevä Josh Lucaskaan ei ole muita huonompi. Elokuvan lapsitähti Becca Gardner on aika hyvä. Saapas nähdä, kuullaanko hänestä vielä.
