The Counselor herättää katsojan mielenkiinnon jo sen nimekkäiden tekijöiden ansiosta. Ohjaajana toimii Ridley Scott ja käsikirjoituksen on laatinut Pulitzerillakin palkittu Cormac McCarthy, jonka alkuperäisteoksesta syntyi Coen-veljesten No Country for Old Men. The Counselor on McCarthyn ensimmäinen suora käsikirjoitus, joten elokuvan lähtökohdat ovat vähintään mielenkiintoiset. Vielä kun lisätään melko nimekäs näyttelijäkaarti, johon kuuluvat Michael Fassbender, Cameron Diaz, Javier Bardem, Penélope Cruz ja Brad Pitt, on odotukset elokuvaa kohtaan melko kovat.
Michael Fassbender on The Counselor, asianajaja, jolla tuntuu menevän varsin hyvin, kun tuleva vaimo Laura (Cruz) suostuu kosintaan. Ahneus ja rahanhimo ajavat miehen kuitenkin mukaan vaarallisiin bisneksiin Meksikon huumekartellin kanssa. Yhdessä ystävänsä kanssa hän päättää osallistua huumeiden salakuljetukseen, sillä hommasta on luvassa isot rahat. Reiner (Bardem) on päiväsaikaan laillinen yrittäjä, mutta hoitelee öisin huumebisneksiä. Reinerin naisystävä Malkina (Diaz) taas on sosiopaatti ja patologinen valehtelija, joka kaiken hyvän lisäksi pitää lemmikkinään kahta gepardia. Reiner ei ole se penaalin terävin kynä, kun Malkina taas on kylmähermoinen ja laskelmoiva. On siis selvä, kumpi suhdetta vie. Reiner kuitenkin on mukana jutussa ja hän tuo mukaan vielä huumebisneksen ammattilaisen Westrayn (Pitt), joka on karismaattinen naistenkaataja, joka on aina varautunut pahan päivän varalle. Westray varoitteleekin Counseloria sekaantumasta Meksikon huumekartellien toimintaan, sillä kartellit ovat armottomia, eivätkä pidä kovin paljoa asianajajista. Helpon rahan toivossa Counselor kuitenkin päättää, että homma hoidetaan. Homma menee kuitenkin pahasti puihin ja yhtäkkiä kolmikon perässä onkin verta janoava huumekartelli.
The Counselorin perusidea on varsin hyvä, mutta hukattua potentiaalia on todella paljon. Elokuvan yksi suurimmista ongelmista on sen käsikirjoitus. McCarthy on loistava kirjailija, mutta elokuvakäsikirjoittajaa miehestä ei valitettavasti taida tulla. Olisikin ehkä ollut viisainta tehdä aiheesta kirja ja antaa muiden muuntaa se käsikirjoitukseksi, sillä nyt käsikirjoitus kaataa muuten hyvät lähtökohdat omanneen elokuvan. Ensinnäkin juonessa on paljon isoja tapahtumia, jotka nivotaan yhteen melko ohuesti ilman isompia perusteluja tai syitä. Toinen iso ongelma on elokuvan dialogi, joka on liian proosamaista ja moniselitteistä. Keskusteluissa käytetään paljon kielikuvia ja kiertoilmauksia, eikä asiaa edes saada aina ilmaistua. Kirjassa tällainen arvoituksellisempi dialogi olisi varmasti toiminut aivan hyvin, mutta elokuvassa se lähinnä ärsyttää, sillä sitä ei käytetä tehokeinona, vaan dialogi on samanlaista lähes koko elokuvan ajan. Vielä kun lisätään se, että välillä mukana on myös vähintään yhtä moniselitteisiä monologeja, väsyy katsoja helposti.
Myös hahmojen suhteen on epäonnistuttu melko lailla. The Counselor olisi hahmona ollut äärimmäisen mielenkiintoinen, mutta nyt miehestä raapaistaan vain pintaa. Miehellä on selkeästi menneisyys, jossa on tapahtunut jotain mielenkiintoista, mutta nyt siihen vain vihjataan muutamaan otteeseen ja hypätään taas proosalliseen dialogiin. Elokuvan toinen todella mielenkiintoinen hahmo on Malkina, jonka historiasta olisi myös voitu kertoa enemmän. Reiner jää melko vaisuksi, vaikka etukäteen ajateltuna juuri oudolla ulkonäöllä varustetulla Reinerilla olisi ollut eniten potentiaalia. Huumeasioista perillä oleva Westray on hahmona melko perinteinen, mutta silti huomattavasti paremmin hyödynnetty kuin esimerkiksi Reiner tai täysin statistikon rooliin jäävä Laura. Elokuvassa on myös aivan liikaa turhia sivuhahmoja, joita tuntuu ponnahtavan esiin kuin sieniä sateella. Toisaalta melko iso osa katoaakin lähes yhtä nopeasti, mutta tämä silti sekoittaa hieman elokuvaa.
The Counselorin näyttelijäsuoritukset ovat perustasoa. Michael Fassbender hoitaa hommansa jälleen äärimmäisen tyylikkäästi, mutta muiden osalta olisi ollut parannettavaa. Javier Bardem on aivan hyvä Reinerina, mutta hahmon ulkonäön perusteella olisi odottanut ehkä vielä hieman ylitseampuvampaa ja itsevarmempaa suoritusta, sillä nyt hahmo jää hieman vaisuksi. Cameron Diaz on varsin vakuuttavat kylmänä Malkinana ja onkin Fassbenderin ohella toinen valopilkku elokuvassa. Brad Pitt on Brad Pitt – hahmo on niin perinteinen, että Pittin suoritus on perusvarma, sillä muuta ei tarvita.
Loppujen lopuksi The Counselor on todella suuri pettymys. Käsikirjoitus yrittää olla ovela ja näppärä, mutta moniselitteiset dialogit ja isojen tapahtuminen linkittäminen on aivan liian ohutta. Ensimmäisen tunnin aikana ei tapahdu paljoakaan ja jännitystä ei saada luotua käytännössä ollenkaan. Elokuvassa on väkivaltaa jonkin verran, mutta sekin on jaoteltu puuduttavan dialogin väleihin. Elokuva yrittää kovasti tarkastella vakavaa aihetta ja tuoda esille sen, kuinka väkivalta on kartelleille vain bisnestä, ei muuta, mutta nämä tosiseikat jäävät auttamatta unohduksiin. The Counselor on yhden katsomiskerran viihdettä, mutta kaukana hyvästä elokuvasta. Fassbenderin suoritus nostaa elokuvan tasoa hieman, mutta parhaimmillaankin on The Counselor on vain keskinkertainen yritelmä, jonka potentiaali on hukattu täysin.
