Kova työ kovina aikoina tuo luo kovia miehiä ja Johnny Kovak (Sylvester Stallone) haluaa saada kovat ja mielivaltaiset työt vähemmän koviksi ja mielivaltaisiksi. Reitti kyseiseen päämäärään on ammattiyhdistystoiminta ja menestyksellinen toiminta saa aikaan myös haasteita.
Norman Jewison ohjailee periodidraamaa kovista ajoista ja niiden tuottamista kovista miehistä. Joe Eszterhas on pääasiallinen käsikirjoittaja ja Syltty Stalloo ne kovan draaman ajatukset mukaan. Leffa näyttää siis ankean teollisuuden ruhjomalta ja sen hahmot ovat kivikasvoisia jermuja. Sanomattakin on selvä että kieroilua ja nyrkkivaltaa käytetään, rikolliset tahot hyppivät sotkuun ja senaattori Madison (Rod Steiger) on epäilevällä kannalla.
Pääroolissa Stallone toimittaa sitä toimintastaroille epätyypillistä hapuilevuutta ja hienovaraista voimaa. Johnny Kovak on henkilö jonka vaatimukset ovat puhtaasti järkipohjaisia ja järjettömyyden edessä hän on jääräpäinen. Leffan muita rooleja on vaikeampi arvioida, mutta mukana on lieroja kelmejä ja lyhytnäköisiä kapitalistiretkuja. Rod Steiger tulee mukaan vasta myöhemmässä vaiheessa, mutta on melkoisen kova ukko.
Tarinassa on ytyä ja kovat olot joista Johnny Kovak ponnistaa tulevat selviksi ja upeita hetkiäkin on mukana. Suureksi harmiksi leffan kokonaiskaari jää harmillisen katkonaiseksi ja tällainen yhdistelmä kovaa työläisrealismia ja ajankuvaa kaipaa huomattavasti koherentimman otteen. Hienoja kohtauksia on myös mukana ja se on aina hyvä asia.
