Hadleyville-nimisen kaupungin sheriffi Will Kane (Gary Cooper) menee naimisiin morsiamensa Amy Fowlerin (Grace Kelly) kanssa eläkkeelle jäämispäivänään. Juhlat loppuvat kuin seinään Kanen saatua sähkeen, jossa kerrotaan hänen aikaisemmin vankilaan toimittamasta rikollisesta Frank Milleristä, joka on armahdettu. Miller aikoo saapua junalla kaupunkiin, jossa häntä on odottamassa kolme hänen kätyriään. Millerin suunnitelmana on tappaa Kane. Kaupunkilaiset neuvovat Kanea lähtemään kaupungista morsiamensa kanssa mutta Kane pitää päänsä. Kane aikoo jäädä kaupunkiin taistelemaan rosvoja vastaan. Kaupunkilaiset eivät suostu auttamaan Kanea ja kaiken lisäksi apulaissheriffi eroaa virastaan ja menee saluunaan ryyppäämään. Kaupunkilaiset alkavat lyömään vetoa Kanen kuolemasta ja lapset leikkivät leikkejä, joissa Kane tapetaan. Lopulta koko kaupunki on autioa ja Kanella on vastassaan neljä rosvoa.
Sheriffi on on lähes realiajassa kulkeva länkkäri, joka pitää katsojan otteessaan loppuun saakka. Elokuva kuvaa Kanen valmistautumista taisteluun ja loppupuolella kaikki viritelmät laukeavat. Mestarillinen musiikki luo oman osuutensa elokuvan jännittävyyteen ja ennenkaikkea Tex Ritterin rakkauslaulu sopii kuvaamaan elokuvan luonnetta. Näyttelijät ovat loistavia ja pääosan esittäjä Gary Cooper näyttelee sellaisella tunteella että oksat pois. Muutkin näyttelijät ovat hyviä aina Grace Kellystä Lee Van Cleefiin. Ohjaaja Fred Zinnemannin työkin on mainitsemisen arvoista.
Sheriffi on kuuluu ehdottomasti jenkkilänkkäreiden kärkikastiin. Sergio Leonen töihin tätä ei kannata mennä vertailemaan sillä ne ja tämä eroavat toisistaan kuin yö ja päivä. Jokaisen Western-fanin märkä uni, joka on kestänyt aikaa ihmeellisen hyvin.
nimimerkki: Mask
