Tyyliltään amerikkalaista peruswesterniä edustava Sheriffi ei sisällä yhtään flashbackiä, ei yhtään flashforwardia, eikä yhtään hyppäystä ajassa muutenkaan. Elokuvan tapahtumat alkavat kuumana päivänä Hadleyvillessä klo 10:40 ja päättyvät tasan 84 minuuttia myöhemmin.
Sheriffi Will Kane (Cooper) ja kveekari Amy (Kelly) menevät naimisiin. Kanelle se tietää eroamista virastaan, sillä tuore rouva ei tahdo reikäistä miestä. Heti seremonian päätyttyä sulho saa kuulla, että mies (MacDonald), jonka hän passitti tuomiolle vuosia sitten, on jälleen vapaana ja tulossa keskipäivän junalla kostamaan hänelle – rähinäporukoineen. Kane päättää pysyä virassaan vielä päivän. Nuori rouva suuttuu ja jättää miehensä oitis, vaikka Tex Ritter laulaa taustalla: ”Mua älä hylkää, oma armain…” Synkeä Kane alkaa haalia itselleen apujoukkoja. Kello käy ja mitä lähempänä keskipäivä on, sitä kuumempi sheriffin on olla. Hiki tulee katsojallekin. Miten äijän käy?
Sheriffin näyttelijät ovat hitusen pökkelöjä, kuten amerikaanojen wanhoissa westerneissä yleensä. Pääosaa esittävä Gary Cooper on kuitenkin elementissään jääräpäisenä hahmona lännen polttavan auringon alla. Miehen mietteet ja tuntemukset välittyvät katsojalle täydellisesti, vaikka Cooper tuskin liikahtaisi. Kehuttava on myös ensimmäisessä isossa roolissaan nähtävää Grace Kellyä, joka onnistuu ajoittain olemaan muutakin kuin pelkkä nätti tyttö. Voimakkaan Katy Juradon rinnalla se ei ole helppoa. Pahisten puolelta pistää silmään erityisesti Lee Van Cleef, joka pystyy pienessä sivuroolissaankin vakuuttamaan lähes Cooperin veroisesti.
Ohjaaja Zinnemannin ”reaaliaikainen” marttyyritarina toimii yllättävänkin hyvin. Tarinaa tukee Dimitri Tiomkinin kellontarkka score, josta miehelle luovutettiin myös Oscar. Pystin saivat myös Cooper ja leikkaushuoneen pojat (Elmo Williams & Harry Gerstad).
Ja lopuksi hieman triviaa. Ei ole ihme, jos Gary Cooperin tuska näyttää elokuvassa niin aidolta. Jätkä puski eteenpäin, vaikka märkivällä haavalla ja vahingoittuneella lanteella töiden paiskiminen on mahtanut tuntua kidutukselta.
