Ihmiskunta sotii avaruusötököitä vastaan ja yhteiskunta on vahvasti militarisoitunut. Johnny Rico (Casper Van Dien) värväytyy sotilaspalvelukseen monien luokkatoveriensa kanssa ja kova kouluttajakersantti Zim (Clancy Brown) tietää miltä ruoskimisrangaistus tuntuu ja siviilistä tuttu Rasczak (Michael Ironside) on upseeri. Sanomattakin on selvä että ötökkäsodan todellisuus ei ole mielikuvien mukaista.
Paul Verhoeven omaa varsin täplikkään Hollywood-uran, mutta ukon todistetusti musta ja satiirinen huumorintaju pääsee räimimään Robert A. Heinleinin militaariscifiä (Allekirjoittaneelle lukematon) ja lopputulos on jokseenkin vinksahtanut kokonaisuus. Mukana on viattomuuden kuolemaa rankassa sodassa ja koulutuksessa ja kivikova kouluttajakersantti on puhdasta parodiaa koko troopista, mutta mukana on myös kuvausta militaristisesta diktatuurista missä elintaso on korkea ja yhteiskunta on rauhallinen. Jostain syystä Verhoeven saa Heinleinin varsin moniulotteiset näkemykset elokuvan miljööseen mitä hän kuvaa ilkikurisen tarkalla otteella. Mukana on myös aika rankkaa toimintaa missä veri pärskyy ja pommit paukkuu.
Casper Van Dien on nuori hurjapää joka värväytyy sotimaan ötököitä vastaan ja tämä etenee arvoasteikossa aika nopeasti edeltäjien kuollessa ötököiden toimesta. Dina Meyer, Jake Busey ja Denise Richards ovat taistelutovereita jotka kulkevat samaa tietä ja maksavat yhtä kovan hinnan. Pienemmissä rooleissa Clancy Brown on kivikovan kouluttajakersantin parodia mikä kuitenkin osaa sen varsinaisen tehtävän hyvin ja Michael Ironside on ilkeän oloinen jermu jota ei harmita olla omien käskyjensä uhrina. Roolit toimivat ja vähemmän isojen starojen käyttö sopii leffan draamallisen, tuhoavan näkemyksen kanssa yhteen.
Paul Verhoeven ohjaa kasaan moninaisia genrejä ja tyylejä sekoittavan rymistelyn ja näiden elementtien välillä olevat niitit ovat aika näkyviä. Välissä satiiri pistää hykertelemään ja lähes yhtä nopeasti leffa vääntää äxön-vaihteen isolle ja kurvaa synkeään draamaan missä ystävät kuolevat verisenä, tuskissaan vaikertavana möykkynä. Onneksi Verhoeven osaa käsitellä jokaista leffaan survottua genreä asiantuntevasti ja niitit myös pitävät tämän leffan lujasti kasassa.
