Pieneen ranskalaiskylään saapuu pohjoistuulen mukana Vianne (Juliette Binoche), yksinhuoltaja ja makeisalan kosmopoliitti yrittäjä. Uskontoa harjoittamaton itsenäinen nainen aiheuttaa närää moninaisissa tahoissa joihin liittyy mm. paikallinen isoherra kreivi de Reynaud (Alfred Molina). Vianne osoittautuu konservatiivisen pinnan alla kuohuvien virtojen katalyytiksi ja apua tulee mukiloidulta Josephine Muscatilta (Lena Olin), jonka juopotteleva ukko Serge (Peter Stormare) joutuu omaan piinapenkkiinsä. Suklaapuodin asiakaskuntaan istuutuu myös arvokas matriarkka Armande Voizin (Dame Judi Dench), mutta todellisena sekoitteena on renttucharmin ruumiillistuma Roux (Johnny Depp).
Lasse Hallström on erikoistunut lämpimiin, miltei päämäärättömiin draamoihin joissa on paljon värikkäitä henkilöhahmoja. [I]Pieni suklaapuoti[/I] napauttaa ulkokultaisen yhteisön pintaa silkalla herkullisuudella ja lempeydellä. Robert Nelson Jacobsin sovitus Joanne Harrisin romaanista tuo esiin pinnan alla möyrivää tekopyhyyttä, kuten myös ‘säädyttömien’ rehellisyyttä, rohkeutta ja sinnikästä viisautta. Huumoria on myös mukana tarinaa värittämässä.
Juliette Binoche on tapahtumien keskipiste mikä kuitenkin kokee painostuksen koko voiman ja Johnny Depp antaa renttucharmille ruumiillistuman, mutta ei yhtään enempää. Pääosakaksikon ulkopuoliset näyttelijät kuitenkin hallitsevat elokuvaa. Alfred Molina on suorastaan ikävystyttävä kreivi de Reynaud missä kuitenkin on väriä. Peter Stormare tekee taas eeppisiä saavutuksia tavoittelevan retkuroolin ja Lena Olin käyttää kykyjään murjottuna vaimona. Arvokkaiden isoäitien Dame Judi Dench tekee kuitenkin loistavan suorituksen auktoriteettejä ja tapoja kumartelemattomana Armande Voizinina joka ei aio antaa periksi nytkään millekään. Selkeästi huomaa että vanha kaarti (Molina, Dench) painaa päälle hartiavoimin ja muut jäävät auttamatta ohuiden hahmojensa uhreiksi.
Lopputulos on melkoisen suklainen yhteisökuvaus, mutta syytä on muistaa että käsittelemätön suklaa on kitkerää – vasta makeuttamalla siitä tulee herkkua. [I]Pieni suklaapuoti[/I] on makeaksi maustettu, mutta siitä puuttuu se todellinen herkullisuus joka luo kestäviä klassikoita.
