Napoleonin sotien aikaan kapteeni “Lucky” Jack Aubreyn (Russell Crowe) komentama [I]HMS Surprise[/I] on saanut käskyn etsiä ranskalainen fregatti [I]Acheron[/I] ja upottaa, polttaa tai vallata se. Kapteenin ystävä ja laivan lääkärinä on tohtori Stephen Maturin (Paul Bettany) jonka suurin kiinnostuksen aihe on luonnontiede ja takaa-ajon aikana tehty pysähdys Galapagossaarille on tälle todellinen piristysruiske, joskin kaukainen sota Euroopassa Napoleonia vastaan on todellinen.
Peter Weirin ohjaama hyvin yksinkertaisen juonen omaava merielokuva ei loista mutkikkaissa ihmissuhteissa tai juonitteluissa. [I]HMS Surprisen[/I] ahtaaseen maailmaan mahtuu kuitenkin pelkoa, kyllästymistä, edistyksen ja perinteen välistä kiistaa ja taikauskoa myös. Kuten myös tragediaa ja Weir aloittaa ja lopettaa tarinan kiivaalla taistelulla.
Russell Crowe ja Paul Bettany tekevät vahvat pääsuoritukset kahtena hyvin erilaisena ihmisenä jotka kuitenkin kykenevät oppimaan uusista ajatuksista. Crowe pysyttelee melkoisen autoritaarisena komentajana joka kuitenkin ymmärtää palkitsemisen ja kuriin liittyvän voiman. Bettany tulkitsee hillittyä, harkitsevaa ja ihmiskeskeistä Maturinia hillityllä vakaumuksella. Tohtori ottaa molemmat alansa vakaalla kiinnostuksella ja onneksi nuori Blakeney (Max Pirkis) pystyy olemaan tärkeänä apuna luonnontutkijalle jota monimutkainen eläinmaailma kiehtoo.
Näyttelijäsuorituksen ovat laadukkaita ja Weirin ohjaus tuo tehokkaasti esille purjelaivan ahtauden ja jopa hajut vaikka ne jäävätkin mielikuvituksen varaan. Päällimmäisin vaikutelma on realismi ja jopa näkymätön ranskalainen vastapeluri tuntuu inhimilliseltä vastukselta joka osaa myös käyttää aivojaan ja joutuu ovelaan juoneen, mutta ei siltikään aio antaa periksi helpolla.
Luvassa on kaksi tuntia meriseikkailua Atlantilla ja Kap Hornkin kierretään, joten myrskyä, sumua, tykistöä ja taisteluakin on luvassa. Uskottavat henkilöhahmot ovat pelkkä bonus, mutta mikään suuri elokuvan klassikko ei luvassa ole. Miellyttävä meriseikkailu eikä sen enempää, mutta ei takuulla vähempääkään.
