Australian alkuperäisväestön eli aboriginaalien elämä ei aina ole ruusuilla tanssimista. Valkoihoinen valtaväestö katsoo aboriginaaleja nenän vartta pitkin, eikä siinä aina auta edes kunniallinen työ. Poliisietsivä Jay Swan (Aaron Pedersen) on huomannut sen jo monen monta kertaa ihan omien kollegoidensakin parissa. Queenslandissa sijaitsevassa pikkukaupungissa työskentelevän Jayn tilanne muuttuu vain vaikeammaksi, kun ojarummusta maantien alta löytyy alkuperäisväestöön kuuluneen teinitytön ruumis. Jay taistelee tuulimyllyjä vastaan, kun poliisipäällikön into jutun selvittämiseen on laiskanpuoleista ja alkuperäisväestö taas ei halua puhua miehelle, jonka kokee pettäneen omansa liittyessään lainvalvojien joukkoon. Tapaus mutkistuu entisestään, kun paljastuu, että Jayn teini-ikäinen ja isästään vieraantunut tytär on liikkunut uhrin kanssa samoissa piireissä.
Ivan Sen on ohjaaja, jonka töitä leimaa lähes maalauksellinen kamerankäyttö. Kankaalla nähdään tunnelmallisia kuvia ja hyvin usein kuvallinen kieli on yhtä suuressa osassa kuin itse tarina. Sen on hoidellut kuvaamisen Mystery Roadissakin itse ja juuri noita aivoihin piirtyviä kuvia Australian kuumalta takamaalta on tarjolla runsaslukuisesti. Etenkin tällaiselle kylmän pohjolan pojalle Ivan Senin samanaikaisesti sekä pölyinen ja nuhruinen että lähes myyttisen komea Australia avautuu silmien eteen vangitsevasti.
Sen on toiminut Mystery Roadissa monitoimimiehenä, sillä ohjaamisen ja kuvaamisen lisäksi käsikirjoitus on syntynyt hänen kynästään. Mystery Road on mielenkiintoinen yhdistelmä film noir-elementeillä maustettua poliisielokuvaa sekä australialaista nyky-westerniä. Silti on todettava, että siinä missä kamerankäyttö on taitavaa ja ohjaus pitää elokuvan kohtuullisen hyvin kasassa, niin käsikirjoitus on Senin suorituksista selkeästi vaatimattomin. Erityisesti poliisitutkimuksien kuvaamisessa Sen luikahtelee tuon tuostakin melkoisia oikoreittejä pitkin eteenpäin ja palaset loksahtelevat liiankin vaivatta paikoilleen. Salaperäisyyden tuntu katoaa nopeasti tarinan rikoksen ympäriltä eikä toisena tarinalankana oleva Jayn ja hänen teini-ikäisen tyttärensä säröilevän suhteen tarkastelu ole sekään erityisen vahvasti rakennettu. Ajoittain Mystery Road onnistuu silti tarjoamaan tiukkaa pureskeltavaa nyky-Australian rotujännitteistä sekä aboriginaalien ankeasta yhteiskunnallisesta asemasta. Myös loppuvaiheiden välienselvittely on rakennettu todentuntuisesti ilman hollywoodmaista tyylittelyä.
Näyttelijäpuolella eleettömän roolin tekevä Aaron Pedersen on hyvä ja saa mainion kirittäjän nuhruista huumekyttää esittävästä konkarinäyttelijä Hugo Weavingista. Kaksikon erinomaisen työn varassa on paljon, sillä muut sivuosahahmot jäävät aavistuksen ohuiksi. Mystery Road ei ole käänteentekevä rikoselokuva, vaan pienimuotoinen ja kursailematon kuvaus yhteiskunnan nykymenosta Australian syrjäseuduilla. Synkänpuoleisten ja hidastempoisten rikosleffojen ystävät viihtyvät vaivatta, vaikka tuskin intoutuvat suuriin ylisanoihin.
