Eversti Mastersin (Nigel Green) perustama moottoroitu tiedusteluyksikkö on aiheuttanut epäonnistuneilla tehtävillään tappioita liikaa. Asian todistaa yksikön kenttätoimintaa johtavan kapteeni Cyril Leechin (Nigel Davenport) palaaminen yksin mukanaan kuollut brittiupseeri joka piti tuoda takaisin joka tapauksessa. Tiedustelutieto saksalaisesta polttonestevarikosta antaa Mastersille viimeisen tilaisuuden todistaa yksikön arvo ja Leechin johtamien kelmien, roistojen ja parin arabihomon mukaan laitetaan kapteeni Douglas (Michael Caine), joka on polttoainealan mies. Epämuodollinen kopla lähtee matkaan ja siitä eteenpäin ennestään likainen sota muuttuu entistä likaisemmaksi.
André De Tothin ohjaama sotaseikkailu mallia [movie]Likainen tusina[/movie] tuo alussa veijarimaisen retkueen kelmejä tärkeää tehtävää suorittamaan. Sen jälkeen asiallinen ja tarkka käsikirjoitus romuttaa moisen mielikuvan täydellisesti. Aavikko-olot ovat vaikeita, väijytykseen joutuvan brittiosaston kohtalolle ei voi tehdä mitään ja kaiken lisäksi yksikön tehtävä on suorastaan tuomittu epäonneen. Ohjaus antaa toiminnan ja kuvauksen puhua dialogin sijasta ja sama tyly asiallisuus pätee henkilöhahmoihin. Retkulauman kaikista miellyttävimmäksi osoittautuvatkin em. arabihomot Hassan (Mohsen Ben Abdallah) ja Assine (Mohamed Kouka), jotka kuitenkin pöllivät kelloja ruumiilta.
Michael Caine ryhmälle vieraana upseerina yrittää hankkia auktoriteettia vakaumuksellisessa roistokoplassa, mutta käytännössä yritys on tuhoon tuomittu. Nigel Davenport kyynisenä, julmana ja viimeisen päälle velmuna Cyrilinä on sotimassa vain sen tähden koska hänestä on hyötyä ja hän itse näkee hyötyvänsä tilanteesta.
Omalaatuinen sotaseikkailu joka alkaa veijarihenkisenä retkenä aavikolle ja päättyy viimeisen päälle tylyyn epäonneen.
