John Milius, militantti zen-anarkisti, legendaarisien machokommenttien keksijä, ja muutenkin riekkuva antihippi ja konservatiivi sai aiheekseen reaganilaisen paranoidin kuvauksen kommunistien sotilaallisesta invaasiosta. Sellainen tapahtuu ja Jedin (Patrick Swayze) ja Mattin (Charlie Sheen) johdolla joukko sekalaisia nuoria karkaa metsiin. He piileskelevät, saavat kuulla uutisia, jotka ruhjovat Robertin (C. Thomas Howell) vihan ajamaksi raunioksi ja he aloittavat sissitoiminnan. Vastapuolen kuubalaiseversti Bella (Ron O’Neal) ei tule toimeen esimiehensä, kenraali Bratshenkon (Vladek Sheybal) kanssa. Milius kuvaa rumaa todellisuutta sotilaallisella ankaruudella ja lahjomattomuudella.
Lähtökohdan kornista luonteesta huolimatta Miliuksen ja Kevin Reynoldsin käsikirjoitus ei ole pelkkää yltiöpatrioottista lipynleihutusta ja nimettömien kommarien päksimistä avomaastossa. Karu maasto ja kuvasto alleviivaa päähenkilöiden elämän kylmyyttä ja väkivallan lakonisuutta. Johdonmukaisesti Milius kuvaa miehitysjoukkojen hirmutekoja, mutta välissä näyttää näidenkin olevan ihmisiä joihin sattuu ja jotka eivät ole väkivallan riivaamia petoja, joskin sellaisia on myös mukana ja heitä kuvataan kylmällä inholla. Sama ristiriitaisuuden vaikutelma on myös päähenkilöissä joiden tekemiä ovelia hyökkäyksiä säestää Basil Poledouriksen riehakas marssimusiikki, mutta Milius kuvaa myös heidän henkistä rappiotaan kylmiksi murhaajiksi joiden ainoa ero “vihollisiinsa” on vaatteissa.
Vaikka näyttelijäkaarti on laaja ja myös kyvykäs ei yksikään suoritus kohoa muiden yläpuolelle. Henkilöhahmojen tunteet ovat karuja ja ankara tilanne tekee niiden toteuttamisen vaikeaksi. Vimmaa ja murhetta kuitenkin on mukana ja sammakkoperspektiivissä pysyminen lisää tilanteen autenttisuutta.
Paranoidia reaganismia, mutta Milius käsittelee aihetta epätavanomaisella ankaruudella, rikkoo vastarinnan “sankaruuden” myytin ja samoin inhimillistää “vihollisen”. Ron O’Nealin kokenut eversti ei ole mikään epäinhimillinen tappaja, vaan kokenut sissisodan veteraani joka tietää täsmälleen mitkä saavat heidät jatkamaan. Miliuksen tarina on juuri sitä odottaa pyssyjä keräilevältä militaristilta joka ei päässyt armeijaan, mutta sävy on pettyneen idealistin.
