Gus Van Sant pyörii jälleen Will Huntingin hengessä, tosin huonommalla menestyksellä. Tarina Will Huntingista oli koskettava ja hieno kertomus nerosta, joka syntyi väärään paikkaan. Nyt on aika pistää homma uusiksi. Kirjallisesti lahjakas ja koripalloilijana loistava Bronxista kotoisin oleva Jamal Wallace (Rob Brown) pääsee lähinnä pelaamisensa avulla yksityiskouluun. Koulun ulkopuolella hänelle alkaa kirjallisuutta opettamaan erakoitunut William Forrester (Sean Connery), joka voitti Pulitzerin ainoalla romaanillaan. Koulussa Jamal pääsee taistelemaan kunnianhimoista, mutta aina kakkoseksi jäävää professori Crawfordia (F. Murray Abraham) vastaan.
Tietenkin muutamat kliseet ehditään matkan varrella kylvätä ja Will Hunting on liikaa mielessä. Elokuva alkaa todella mielenkiintoisesti, mutta pian herpahtaakin mielenkiinto ja katsoja rupeaa tuskissansa vääntelehtimään. Moni koskettavakin kohtaus onnistutaan pilaamaan liian pienellä kestolla, eikä tästä saa oikein hyvää otetta.
Sean Connerylla on karismaa ja siihen elokuva nojautuukin. Hänen hahmonsa jää vain harmittavan tyhjäksi ja kliseiseksi. Rob Brown tekee debyyttinsä huonoista oloista tulevana Jamalina. Tyyppi on ihan sympaattinen, mutta myös niin kliseinen, eikä Brown saa hahmostaan kunnon otetta. F. Murray Abraham puolestansa tekee loistavan roolisuorituksen elokuvan pahiksena, joka on kunnon luuseri.
Gus Van Sant todisti Good Will Huntingilla Ben Affleckin ja Matt Damonin pystyvän johonkin loistavaan. Se olikin hyvä oppitunti elämästä. Elokuvassa Elämän edessä Gus yrittää liikaa matkia aikaisempaa mestariteostansa, mutta ei saa aikaan muuta kuin pitkästyttävän ja ylipitkän kasvutarinan. Leffan aikana ehtii kasvaa sekä poika että hänen opettajansa. Ei ole ollenkaan yllättävää, että oppilas rupeaakin opettamaan opettajaansa. Mikä klisee.
Yleensä minä pidän tämän kaltaisista hyvää tarkoittavista tuotteista, mutta tästä puuttuu “se jokin”. Tiedän, että on varmasti monia, jotka pitävät tästä, mutta minuun tämä ei oikein iskenyt. Gus pystyy parempaankin. Tämä oli todella karvas pettymys, vaikka olikin mielenkiintoinen asetelmaltaan. Se ei kuitenkaan riitä, kun katsoja ei nauti kokemastaan. Pelkkää tavallista hollyhuttua. Voihan tämä toimia jonkinlaisena oppituntina kirjailijoiksi haluaville. Connery on kova jätkä, mutta ei onnistu pelastamaan tätä yksinänsä. Abraham puolestansa pystyy pelastamaan jotain. Hänelle ja elokuvan hyvälle yritykselle plussaa. Miinuksia on kuitenkin liikaa.
