“Juodaan viinaa ja tullaan viisaammiksi näin” lauloi Hector aikanaan. Hieman erilainen sävel on pystyssä ohjaaja John Hillcoatin ja muusikko/käsikirjoittaja Nick Caven rikosdraamassa Laittomat. Rankasta vankilakuvauksesta Ghosts…of the civil death (1988), tyylikkäästä ja raadollisesta kostowesternistä The Proposition (2005) ja hienosta lopun ajan kuvauksesta Tie (2009) tunnettu kaksikko on nyt Matt Bondurantin kirjoittaman tarinan “The Wettest Country in the World” kimpussa, joka kuvaa Bondurantin veljesten elämää 1930-luvulla kieltolain aikaan. Laittomat yhdistääkin Hillcoatin ja Caven kaksikon The Propositionin väkivaltapurkaukset ja Tien seesteisen hienon maisemakuvauksen.
1930-Luvun alussa Virginiassa pienessä Franklin Countyn kaupungissa Bondurantin veljekset Forrest (Hardy), Howard (Clarke) ja Jack (LaBeouf) pyörittävät paikallista huoltoasemaa, mutta saavat sivussa huomattavasti tuohta pontikan keittämisestä. Jack on halunnut tehdä vaikutuksen iso-veljiinsä ystävänsä Cricketin (DeHaan) kanssa tekemällä pienet kaupat arvostetun gangsteri Floyd Bannerin (Oldman) kanssa. Veljesten viinanmyynti vetää puoleensa myös hieman ikäviä ihmisiä. Kaupungin johtokunnassa mukana heiluva Mason Wardell (Tolin) pyytää arvostettua erikoisagenttia Charlie Rakesia (Pearce) selvittämään asioita kaupunkiin.
Laittomat on tyylikäs ja ajoittain hyvinkin rankka westernhenkinen rikosdraama, jonka seassa piilee annos aitoa tunnetta. Katsoja välittää Bondurantin veljeksistä alusta alkaen, vaikka heidät kuvataankin viinaa myyviksi roistoiksi, mutta tällä kertaa todelliset roistot tulevat aivan jostain muualta. Laittomat kuvaa hienosti veljesten välistä ystävyyssuhdetta, joka välillä rakoilee pahastikin, mutta veli on toiselle veli vaikka mitä tapahtuisi. Rankkojen väkivaltakohtauksen ohella tarinaan saadaan välillä hieman lämminhenkistä meininkiä ja huumoria mukaan, kun naiset tulevat ensimmäistä kertaa ajankohtaiseksi ja tekeehän se viinakin välillä kepposensa.
Nick Caven kynäilemä käsikirjoitus Matt Bondurantin teoksen pohjalta toimii mainiosti, joka esittelee hahmot varsin hyvin. Tarina etenee muutenkin sopivalla tahdilla eteenpäin. Ajankuva on toteutettu varsin upeasti, sillä 1930-luvun tapahtumat näyttävät uskomattoman tyylikkäiltä. Väkivaltaisissa toimintajaksoissa ei myöskään säästellä nyrkin iskuja tai luodin ja ruudin tuoksua.
Kovaa tahtia kohti a-luokan tähteyttä menossa oleva Tom Hardy tekee hienon roolin veljistään huolehtivana Forrestina. Jason Clarke hoitaa viinaan menevänä ja väkivallalla asioita mielellään hoitavan Howardin roolin varmoin ottein. Shia LaBeuof saa myös yllättävän toimivasti särmää nuorimmaisen veljeksen rooliinsa. Chroniclesta pinnalle potkaissut Dane DeHaan tuo tarinaan ripauksen huumoria ja veijarimaisuutta. Gary Oldman hoitaa roolinsa varmalla ammattitaidolla. Naiskauneutta edustavat Jessica Chastain Bondurantin veljesten huoltoasemalta töitä kyselevänä Maggiena ja Mia Wasikowska Jackin ihastuksena Barthana hoitavat tonttinsa erinomaisesti.
Laittomien valttikortti on ohjaaja John Hillcoatin vakionäyttelijä Guy Pearce, joka tekee yhden vuoden hienoimmin kirjoitetun pahiksen roolin. Erikoisagentti Charlie Rakesia vihaa ensimmäisestä kohtauksesta täysillä, sillä mies käyttää virkallan tuomia etuja hyväkseen miten sattuu. Ihmisten satuttaminen ja murhaaminen tuntuu olevan vain silmänräpäys Rakesille.
Kokonaisuutena Laittomat sekoittaa tunteellisen veljestarinan ja rikoselokuvan väkevästi keskenään.
