Ahmed ibn Fahdlan (Antonio Banderas) möhli. Seurauksena hänet lähetetään kauas ja matkan aikana kohdataan viikinkejä – karuja, karkeita muukalaisia joiden tavat ovat vastenmieliset. Erinäisten sattumusten takia arabioppinutta pyydetään viikinkien mukaan suureen sotaretkeen jota johtaa Buliwyf (Vladimir Kulich), kuningas joka ei osaa piirtää sanoja eikä puhua niitä takaisin, mutta osaa johtaa sotureita, järjestää puolustuksen, neuvotella diplomaattisesti ja ymmärtää että mies jonka teoista joku piirtää tarinan on todella vauras. Merkittävänä apuna ja kulttuurivaihdoksen mahdollistajana on Herger (Dennis Storhøi) joka osaa nähdä iloa kaikissa asioissa.
Michael Crichtonin romaani lähtee oikeasta kirjallisesta dokumentaatiosta ja sen jälkeen muodostuu ikiajat kerrotuksi tarinaksi. Syy tähän ikiaikaisuuteen on yksinkertainen – se toimii. Anglo-saksinen eepos [I]Beowulf[/I] antaa tarinalle sisällön ja se sijoitetaan karuun, villiin pohjoiseen ilman yliluonnollisia elementtejä. Ohjauksesta vastaava John McTiernan osaa tehdä toimintaleffan ja hän tekee sen erinomaisella huolella. Käsikirjoitus on täynnä jämäköitä kohtauksia eikä mukaan ole sullottu mitään ylimääräistä. Genre tuntien suuresta henkilöryhmästä melkoinen osa kuolee jo ensimmäisessä rähinässä ja ryhmä vain jatkaa kuolemista loppuun asti.
Antonio Banderas on ehkä nimiroolissa, mutta hän ei ole tarinan sankari. Hänen tehtävänsä on olla osallistuvana taltioijana tapahtumiin. Karkean karismaattinen Vladimir Kulich on tarinan todellinen sankari ja tiedollisista puutteista huolimatta Buliwyf on taitava sotapäällikkö, urhea soturi ja kyvykäs diplomaatti. Hän kohtaa kaikista suurimmat uhat koko elokuvan aikana ja voittaa ne suurella hinnalla. Dennis Storhøi tarjoilee hyvin hienovaraista komiikkaa ikuisesti pirteänä Hergerinä. Muuten jokseenkin rajallinen kertoma-aika rajoittaa henkilöhahmojen kehittelyä, mutta sen sietää.
Vaikka kuinka tämän leffan haluaisi raakata pelköstään toimivien toimintaleffojen kerhoon se ei onnistu ainakaan Allekirjoittaneelta. Miljöö on liian autenttinen, näyttelijät liian hyviä ja tarinassa on liian paljon toimivia elementtejä. Tämä ei suuri klassikko, mutta suorastaan sietämättömän viihdyttävä ja koko ajan mielenkiintoisena pysyttelevä rymistely.
