Viggo Mortensenin varsin mainiosti näyttelemä Tom Stall asuu vaimonsa ja kahden lapsensa kanssa maalaistalossa ja pitää pienessä kaupungissa pientä kuppilaansa. Eräänä iltana kaksi väkivaltaista kulkuriryöstäjää tulee mestoille, mutta joutuvat epäonnekseen huomaamaan, että ovat valinneet väärän kahvilan: Tom Stall ei nimittäin ole eilisen teeren poikia.
Hitaasti ja varovasti Stallin hämärä menneisyys tulee esille David Cronenbergin päällisin puolin näppärässä elokuvassa, jossa varsinkin alku on hyytävän tyylikäs. Leffan loppupuolisko on hieman lattea, mutta ei mikään huono. Sopivan painostava tunnelma nousee ajottain esille muiden elementtien hieman notkahdellessa.
Mortensenin ohella näyttelijäkaartista hienosti esille nousee Ed Harris, jonka gangsterihahmo päättää tulla vierailulle Stallin luokse “entisestä elämästä”, tarkoituksenaan sovitella vanhoja kaunoja. Mutta Stall onkin – yllätys, yllätys – täysin eri aikeissa. Ja siitäkös riemu repeää, kun Stallin illuusio rauhallisesta ja rehellisestä elämästä alkaa murtua.
A History of Violence ei osaa säilyttää tyylikkyyttään koko elokuvan ajan, mikä on harmi; tuloksena on melko typistetty tarina amerikkalaisesta sankaruudesta ja synkästä, vaietusta menneisyydestä, jonka kanssa tilit lopulta tehdään kokonaan selväksi. Ihan hyvä elokuva kyseessä kuitenkin on.
