Matti Ijäs tunnetaan erityisesti hyvien TV-elokuvien ohjaajana, joita Painija tyylikkäästi edustaa. Se on kertomus ikääntyneestä voimamiehestä Painijasta (Hukkanen), joka joutuu vanhainkotiin. Vanhainkoti on täynnä hieman tärähtäneitä persoonia. Löytyy muusiikkoa ja sotainvalidia. Henkilökunta tuskin välittää tippaakaan noista hylätyistä ihmisistä. Painijan johdolla vanhainkodin väki rupeaa elämään vanhoissa unelmissaan ja samalla Painija ehtii tehdä tuttavuutta erääseen vanhaan naiseen (Labbart).
Esko Hukkasen upea ja koskettava roolisuoritus Painijana on jotain todella hienoa. Muutkaan näyttelijät eivät ole mitään hassumpia. Varsinkin Esko Pesonen ja Kalevi Kahra pistävät parastaan vanhainkodin asukkeina. Myös Soli Labbart Painijan salaperäisenä ihstuksena tekee hienoa työtä. Hahmoihin paneudutaan kunnolla ja henkilökuvat ovat todella syviä. Vain sotainvalidi Jalaton jää vähän tyhjäksi.
Kerrontatyyli on vähäeleistä, dialogi on loistavaa ja tunnelma on hyvin surumielinen. Tämä elokuva on todellista taidetta. Katsoja keskittyy lumoutuneesti tuohon synkkään ja armottomaan maailmaan, joka on hyvin aidon tuntuinen. Ijäs ohjaa huolellisesti ja käsikirjoitus on todellista rautaa. Painija on myös erittäin järkyttävä elokuva, joka herättää katsojan päässä monia ajatuksia. Viimeistä puolta tuntia olisi saanut hieman muuttaa niin voisi leffa ansaita täydetkin pisteet. Tarina myös etenee välillä liiankin hitaasti, mutta muuten kyseessä on vankalla ammattitaidolla tehty loistava pläjäys.
Niin kuin aikaisemmin totesin, Painija on todellista taidetta. Se samalla koskettaa ja järkyttää katsojaa. Näyttelijäsuoritukset ovat erittäin upeita ja elokuva ansaitsee siitä paljon kiitosta. Painija on synkän huumorin, draaman ja jopa fantasian hieno sekoitus. Melkein täydellinen, mutta ei ihan. Neljä pojoa elokuvalle ja puolikas lisää loistavista näyttelijöistä.
Enpä ole Ijäkseltä vielä yhteenkään huonoon elokuvaan törmännyt ja tulevaisuudessakin voisin jostain etsiä enemmänkin äijän tuotoksia. Miehen meriitteihinhän kuuluvat myös loistavat kasvukuvaukset Sokkotanssi ja Haaveiden kehä. Hän on loistava käsikijoittaja sekä taitava ohjaamaan. Ei voi muuta tähän loppuun todeta kuin kyllä on taitava heppu.
