Beatnik-liike oli pääasiassa kirjailijoiden, runoilijoiden ja taiteilijoiden liike, joka syntyi 1940-luvun lopussa ja nousi pinnalle 1950-luvulla. Beatnikien mielestä ihmisen ei tarvitse tyytyä yhteiskunnan rajoituksiin, vaan heidän tulee olla vapaita ilmaisemaan itseään miten tahtovat. Beatnikit olivat kyllästyneet suljettuun ja rajoitettuun yhteiskuntaan ja kapinoivat sitä vastaan luomalla avointa ja vapautunutta vastakulttuuria. Poliittisia pyrkimyksiä heillä ei ollut, eivätkä he hakeneet käytöksellään julkisuutta. He vain elivät elämäänsä ilman rajoituksia, kuten itse halusivat. Beatnik-liike loi aatepohjan massiiviselle hippiliikkeelle, joka syntyi vuosikymmentä myöhemmin, 60-luvulla.
Chuck Workmanin kynäilemässä ja ohjaamassa dokumentissa keskitytään Beat-sukupolven alullepanijoina pidettyihin kirjailija-runoilijoilijoihin Jack Kerouaciin, Allen Ginsbergiin ja William S. Burroughsiin. Dokumentti tekee läpileikkauksen näiden miesten elämänvaiheisiin ja tuotantoihin, ja niiden vaikutukseen Beatnik-sukupolven synnyssä.
Dokumetti sisältää paljon vanhaa kuvamateriaalia, joissa pääosissa ovat kyseset herrat. Mukana on myös materiaalia muistakin kirjailijoista ja taiteilijoista, joista voisi mainita esimerkiksi Yksi lensi yli käenpesän kirjoittanut Ken Kesey sekä kaikille tuttu muusikko Bob Dylan.
Dokumentti sisältää erikoisen lisän. Vaikka kaikista Beat-sukupolven isistä on kuvamateriaalia dokumentissä, on mukana muutama ammattinäyttelijä siteeraamassa roolihahmonsa tuotoksia. Johnny Depp siteeraa otteita Jack Kerouacin kirjasta Matkalla, John Turturro esittää puolestaan Huuto-runon Allen Ginsberginä ja Dennis Hopper tapailee William S. Burroughsin tekstiä. Nämä näyttelijät tuovat mukavan lisän dokumenttiin, vaikkakin heidän työpanoksensa vaikuttaa aika turhalta.
Workmanin Beatin alkutahdit on mielenkiintoinen ja hyvä dokumentti asiasta kiinnostuneille. Se tarjoaa kattavasti tietoa, ja hyvät haastattelut avaavat erilaisia näkökantoja Beatnik-liikkeeseen. Loppua kohden mentäessä dokumentti sortuu liialliseen jaaritteluun ja saman asian vatvomiseen. Se jäättää pahan maun suuhun muuten ihan kelpo dokkarista.
nimimerkki: John Christopher Depp II
