Amerikkalainen mies menee naimisiin ja perustaa perheen saksalaisnaisen kanssa, jonka hän eräänä herkkänä hetkenä tapasi lammen rannalla. Sairastuttuaan traagisesti radium-myrkytykseen, mies joutuu matkustamaan Eurooppaan saamaan kunnon hoitoa pahaan tilaansa. Hän saa matkaan rahat klubitanssijan ammattiin palanneelta vaimoltaan, mutta palattuaan matkaltaan, paljastaa vaimo pettäneen häntä vaikutusvaltaisen miljonäärin kanssa saadakseen rahat miehelleen. Katkera mies menettää luottamuksensa vaimoonsa, joka lähtee kiertelemään mannerta työn toivossa ja vie mukanansa pariskunnan pienen pojan.
Saksalaisohjaajan sentimentaalinen mestariteos lataa katsojaansa tunteita koko skaalan laajuudelta eikä taivu liikaa syyllistämään yhtä ainutta henkilöhahmoa. Menestyksen huuman mukanaan tuoma tunnekylmyys ja vastuuttomuus viimeistelevät Marlene Dietrichin esittämän päähenkilön vereväksi inhimilliseksi kokonaisuudeksi. Harvoin vielä tähän aikaan amerikkalaiselokuvissa kehdattiin käsitellä sydämensä särkeneen miehen sisimpiä ajatuksia, mutta von Sternberg ei uudistusmielisenä ohjaajana häpeile tuoda esille myös raavaan miehen tunteita.
Teoksen visuaalinen ilmaisu vaikuttaa vahvoilla varjostuksillaan ja klubielämän ihailijoille filmillä on erityistä lisäarvoa. Teoksen koskettavat painotukset perheen yhtenäisyyden merkityksestä pysyvät ikuisesti ajankohtaisina. Kaikkein kyynisinkin katsoja pakotetaan lopulta heltymään, varsinkin Dietrichin henkilöhahmon laulaessa heleällä äänellään rauhoittavaa kehtolaulua lapsellensa, jonka tämä oli vaarassa menettää.
