Jean-Claude van Damme on uransa myöhemmässä vaiheessa pyrkinyt tekemään hieman vakavammin otettavia elokuvia. Toki van Damme edelleen osaa potkia, mutta nyt itse taistelulajitaitojen näyttäminen on jätetty vähemmälle, ja elokuvissa on vakavampi ote. Toisaalta elokuvien pienet budjetit takaavat sen, että elokuvat jäävät keskinkertaisiksi toimintaelokuviksi, jotka eivät tarjoa mitään uutta.
The Shepherd – Border Patrol sijoittuu New Mexicoon, jossa rajavartijat käyvät taistelua huumeiden salakuljetusta vastaan. Jack Robideaux (van Damme) matkaa New Mexicoon rajavartioston palvelukseen, jossa häntä odottaa uusi päällikkö Ramona Garcia (Natalie J. Robb), joka tekee Jackille heti selväksi New Mexicon säännöt, ja sen kuka määrää;
” Don’t mistake these tits for weakness.”
Huumeita salakuljetetaan rajan yli yhä enemmän, ja rajavartioston tehtävänä on estää tämä toiminta lain sallimissa puitteissa. Elokuvan edetessä selviää, että salakuljetusta hallitsevat entiset USA:n special forces-joukkojen sotilaat, jotka työskentelevät jollekin isommalle taholle. Tätä isompaa tahoa ei kuitenkaan elokuvassa paljasteta, vaan siinä keskitytään nimenomaan Jack Robideauxin ja New Mexicon tilanteeseen. ”Pahisten” joukossa on myös eräs Scott Adkins, jonka ura on tällä hetkellä mukavassa nousussa.
The Shepherdin juoni on varsin mielenkiintoinen, ja se olisi varmasti omannut potentiaalin myös parempaan. Suoraan dvd:lle julkaistu elokuva kuitenkin kärsii paljon pienestä budjetista, ja näin elokuvassa on melko paljon hukattua potentiaalia. Mutta ei elokuva kuitenkaan täysin surkeakaan ole. The Shepherdissä on mukana paljon toimintaa, vaikkakin van Dammen potkiminen on rajoitettu yhteen baaritappeluun, ja muutamaan pienimuotoiseen otteluun pahisten kanssa. Tämä on toki ymmärrettävää, koska elokuva pyrkii olemaan hieman vakavammin otettava, ja se onnistuukin siinä. Jean-Claude van Damme tekee hyvän roolisuorituksen Jack Robideauxina, joka on omalla henkilökohtaisella kostoretkellään, kuten elokuvan edetessä selviää. Elokuvan alussa katsojalle ei anneta minkäänlaista syytä sille, miksi Jack liittyy rajavartiostoon, mutta tarinan edetessä selviää, että Jackin tytär menehtyi huumeiden yliannostukseen.
The Shepherdin juoni ei tarjoa katsojalle kovinkaan isoja yllätyksiä, vaan se etenee turvallisesti ja varmasti. Jack joutuu ongelmiin paikallisten miesten kanssa, ja lopulta pistää nippuun baarillisen porukkaa. Tämän jälkeen alkaa itse juonen kannalta tärkeät tapahtumat, jotka johtavat lopulta siihen, että van Damme heittää elokuvan ainoan oikeasti toimivan one-linerin;
”Fuck the border”
The Shepherd sortuu kuitenkin pintapuoliseen kerrontaan, jonka ansiosta se on vain keskinkertainen elokuva. Huumekauppojen taustaa ei selitetä kunnolla, vaan ”näin vain on”, vaikka itse asiassa juuri huumekauppoja pyörittävä ex-special forces-ryhmä on elokuvan mielenkiintoisinta antia. The Shepherdissä tyydytään vain kertomaan, että sotilaat vaihtoivat puolta, ja alkoivat näin toimia huumebisneksessä. Ryhmän henkilöitä ei esitellä kunnolla, eikä heillä ole minkäänlaista tarinaa, valitettavasti. The Shepherd olisi ollut huomattavasti parempi elokuva, jos ryhmän tarinan kertomiseen vaadittavat minuutit olisi lisätty elokuvaan.
The Shepherd on valitettavasti keskitason elokuva, ei sen enempää. Se viihdyttää kyllä hyvin kestonsa ajan, mutta sen enempään se ei pysty. Jean-Claude van Damme tekee varsin pätevän, ja vakavan, suorituksen Jackina, ja muutkin näyttelijät hoitavat tehtävänsä hyvin, vaikka pienen budjetin elokuvasta onkin kyse. The Shepherd ei kuitenkaan tarjoa mitään uutta, vaikka potentiaalia sillä olisi ollut paljon parempaan. Juoni on periaatteessa hyvä, mutta pienen budjetin ja lyhyen kestonsa takia The Shepherd ei yllä muuksi kuin toimintanälän väliaikaiseksi täyttäjäksi. Muutamat hyvät taistelukohtaukset eivät nekään tuota elokuvalle minkäänlaista lisäarvoa lyhyen kestonsa takia.
Vaikka elokuva onkin kaikin puolin keskinkertainen, on se silti katsottava elokuva. Jean-Claude van Damme-faneille The Shepherd on tietenkin hyvä valinta, ja se viihdyttää varmasti myös katsojia, jotka eivät niin suuria belgialaisen faneja olisikaan.
Ainiin, Jackilla on kani nimeltä Jack…
