Eletään 1950-luvun loppua. Roskakuskin ammattia harjoittava Kit (Martin Sheen) tapaa eläimistä pitävän nuoren Hollyn (Sissy Spacek). Hollyn isä ei suvaitse suhdetta, niinpä Kit päättää antaa pyssynsä puhua. Siitä alkaa reissu, jonka aikana ajellaan autolla, yövytään metsissä ja ammutaan vastaantulijoita.
Julma maa on hyvin karmaiseva elokuva. Se on todella kaunista katsottavaa, mutta lopputekstien jälkeen katsojalla on paha olo. Hiljaiseen tahtiin elokuvia ohjanneen Terrence Malickin hieno debyyttiohjaus on eräs elokuvahistorian upeimmista debyyteistä. Leffa on niin taitavasti ohjattu, että voisi kuvitella ohjaajan tehneen aikaisemmin jo monta elokuvaa. Viisi vuotta myöhemmin mies ohjasi elokuvan Onnellisten aika ja häipyi elokuvarintamalta. 20 vuoden kuluttua tyypiltä ilmestyi comeback-elokuva Veteen piirretty viiva. En ole noita kehuttuja leffoja vielä nähnyt, mutta jo tämän perusteella miehen voi nostaa ohjaajien parhaimmistoon.
Tämä pläjäys on todellinen taide-elokuva. Taustalla olevat maisemat muistuttavat maalauksia ja kerrontatyyli on hyvin runollista. Myös vahva surumielinen tunnelma on hyvin rakennettu elokuvaan. Ohjaaja-käsikirjoittaja Malick viljelee elokuvassaan loistavasti kulttuurikritiikkiä länsimaalaisesta yhteiskunnasta, joka turruttaa meidän ihmisten todelliset tunteet.
Leffan päähenkilöt asuvat omissa satumaailmoissaan. Tarina kerrotaan Hollyn näkökulmasta ja siten valotetaan hänen unelmistaan koostuvaa maailmaa. Sissy Spacek näyttelee kehut ansaitsevasti tuota tyttöä ja Martin Sheen on todella loistava hurjana Kitinä. Näyttelijät sopeutuvat hyvin rooleihinsa ja tekevät niistä todella aitoja persoonia.
Tositapahtumien inspiroima Julma maa on unohtumaton kokemus. Se on hyvin rankka, väkivaltainen ja rujolla tavalla erittäin kaunis. Heille, jotka pitävät elokuvaa pelkkänä viihdemuotona tämä road movie voi olla liikaa, mutta muille suosittelen erittäin lämpimästi. Vaikka filmin valmistumisesta on kestänyt jo reilut 30 vuotta, niin sen voimakas sanoma ja hieno kerrontatyyli ei ole joutunut ajan järsimäksi.
