Vuonna 1974 paiskiessaan läjäpäin Columboja, Peter Falk jätti poplarin ja sikarin hetkeksi naulaan roikkumaan ja hyppäsi John Cassavetesin kelkkaan. Miehet olivat työskennelleet viimeksi kimpassa jumalien vuonna 1970 elokuvassa Husbands. Cassavetesin vaimo ja vakkari Gena Rowlands muutti kuvitteelliseen lähiöidylliin edellä mainitun kierosilmän ja kanssa muutaman lapsen kanssa ja Cassavetes jäi kuvausryhmänsä kanssa nurkkiin pyörimään. Tai siltä homma ainakin jälkeenpäin vaikuttaa, sillä A Woman Under The Influence on kuin läpiluotaava ja sensaatiota hakematon dokumentti amerikkalaisen idylliperheen varjopuolista, tai perheen ylipäätään oli se sitten kotoisin Härmästä tai Uzbekistanista.
Elokuvasta piti tehdä alun perin näytelmä, mutta Rowlandsin mukaan seonneen Mabel vaimon roolin esittäminen lavalla ilta toisensa jälkeen olisi ollut aivan liian raskas urakka, minkä kyllä voi hyvin ymmärtää elokuvan katsastamisen jälkeen. Rowlandsin suoritus on pelottavan uskottava ja Falk tukee vastapeluriaan mukavan vainoharhaisen piinaavalla habituksellaan.
Kuten tuli jo sanottua, Falk ja Rowlands esittävät Nickiä ja Mabelia, avioparia jonka yhteiseloa rasittaa vaimon omalaatuiset päähänpistot ja satunnaiset maniakohtaukset. Etenkin paremman puoliskon osoittamat ylettömät hellyydenosoitukset Nickin työkavereita kohtaan saavat aviosiipalla väkisinkin naksahtamaan. Mies yrittää kaikin tavoin ymmärtää vaimoaan mutta sortuu silti voimakeinoihin, jopa väkivaltaan saadakseen tämän kuosiin. Ulkopuolisille miehen dominoima kulissi on näyttänyt varsin tavanomaiselta kunnes Nick päättä kutsua kaveriporukkansa illalliselle.
A Woman Under The Influence on alusta loppuun tyylipuhtainta Cassavetesia. Kamera ei kiertele ja kiepu tai vaeltele omia teitään vaan toimii tasan näyttelijän ehdoilla. Kamera seuraa melkeinpä jokaista pientäkin kädenliikettä ja pysyttelee muutenkin tiiviisti perstuntumassa filkan koko keston ajan. Välillä katsoja jopa tuntee olevansa mukana elokuvan tapahtumissa.
Alusta asti käy jo selväksi ettei kummallakaan päähenkilöllä ole kaikki täysin kotona. Nick purkaa alkoholismiaan ja sosiaalisia ongelmiaan vaimoonsa, joka hermoromahduksenkin partaalla vielä pyrkii mahdollisimman paljon pelkästään vilpittömään hyväntekemiseen ja rehellisyyteen, jonka taas mies näkee vuorostaan uhkana itselleen. Eihän noin hullu nainen nyt voi olla samalla niin huomaavainen ja lempeä. Selkeästi perinteistä ihmissuhdedraamaa, joskaan ei ihan.
Elokuva alkaa pisteestä A ja loppuu pisteeseen A, eikä ota kantaa niin suuntaan kuin toiseenkaan.
Elämä jatkuu pitkälti samanlaisena elleivät molemmat osapuolet onnistu löytämään yhteisymmärrystä. Löytyykö sitä sitten, se jääpi katsojan pääteltäväksi.
A Woman Under The Influence voi olla Cassavetesin tuotantoon ensi kertaa tutustuvalle hieman hämärä katselukokemus mutta kun(jos) miehen tyyli sattuu aukeamaan niin elokuva tarjonnee lukuisia intensiivisiä momentteja ja jok’ikisen arkielämää koskettavia asioita sivustakatsojan perspektiivistä millintarkasti luupattuna. Hieno elokuva.
