Köyhien parissa elelevä Vera Drake (Imelda Staunton) on lämmin ja sydämellinen ihminen, jonka pyyteetön hyvyys ihastuttaa 1950-luvun alun Lontoossa. Sota on jättänyt arvet kaupungin asukkaisiin eikä elinolot ole mitkään parhaat. Toivoa onnettomiin ihmisiin pumppaa Vera, joka sen lisäksi kasvattaa kahta aikuista lastaan yhdessä rauhallisen miehensä kanssa. Vera auttaa myös nuoria tyttöjä hädässä eli tekee laittomia abortteja. Tätä ei hyväksytä näihin aikoihin, joten tämän salaisuuden ei olisi hyvä tulla julki.
Realismiin pyrkivän Mike Leigh’n ohjaukset ovat usein viiltäviä kuvauksia brittiläisestä työväenluokasta ja tämä historiallinen draama jatkaa samaa laadukasta linjaa. Leigh luottaa näyttelijöidensä vahvuuteen, mikä tukee hienosti kerrottua tarinaa. Elokuvan synkät sävyt luovat loistavasti tunnelmaa, joka tuntuu raadollisen aidolta. Aidonoloiset hahmot ja luontevat roolisuoritukset auttavat samaistumaan elokuvan tarinaan. Leigh rinnastaa hyvin Draken perheen väliset onnellisuuden ylistämisen kohtaukset kohtausten, joissa Vera suorittaa laittomia operaatioita koville kokeneille tytöille, kanssa. Näin vakavan aiheen käsittely ja synkkä ilmapiiri ei tuota pelkkää pahaa mieltä. Loppupuolelle on ladattu jopa pientä jännityselementtiä.
Käsikirjoitus on suorastaan loistava. Alkuun tarinaa kuljetetaan monesta näkökulmasta, kunnes lopulta keskitytään kuvaamaan Veran kärsimyksiä. Leigh tuo selväksi kuinka vaikeata oli saada abortti noihin aikoihin, mutta ei esitä selvää näkökantaa. Hän ei saarnaa tai osoittele. Katsojan pitää itse pohtia ja luoda oma näkökantansa. Vaikka Leigh ei ota kantaa itse elokuvan käsittelemään moraaliseen kysymykseen, niin hän asettuu kuitenkin elokuvan sankarin, Vera Draken, puolelle. Samoin tekee katsoja, vaikka oli hänkin mitä mieltä tahansa abortin oikeutuksesta.
Leigh saa puristettua näyttelijöistään aidon vahvat suoritukset, joista vakuuttavimman vetää tietenkin Imelda Staunton lämpimänä Vera Drakena. Tämän hahmon ilo, tuska, suru, pelko ja sydämellisyys tuntuvat kaikki niin aidolta, että katsoja ei voi kuin hämmästellä. Vaikka kaikki osaset toimivatkin, niin Stauntonia voidaan pitää yhtenä leffan tärkeimmistä tekijöistä.
Vera Drake on vahva elokuva, joka pistää aivotoiminnan hyrräämään. Jokainen osa-alue pelaa loistavasti ja kokonaisuus lähentelee täydellisyyttä.
