Moby Dick perustuu Herman Melvillen klassikkoromaaniin. Tästä on tehty jo muutama elokuvaversio. Vuoden 1956 John Hustonin ohjaamassa versiossa kapteeni Ahabia näyttelevä Gregory Peck nähdään myös tässä versiossa isä Maplen roolissa. Tämän version on tuottanut Francis Ford Coppola.
Ishmael (Thomas) on etsimässä töitä valaanpyyntialukselta. Hän törmää Queeqeg-nimiseen maoriin (Waretini) ja he ystävystyvät. Sitten he pestautuvat valaanpyyntialukseen, jonka kapteenina toimii Ahab (Stewart). Ahab ei kuitenkaan ole matkalla valasöljyn vuoksi, vaan hänellä on paljon henkilökohtaisempia intressejä. Vuosia sitten eräs valkoinen valas, jota kutsutaan Moby Dickiksi, vei häneltä toisen jalan. Nyt Ahab janoaa kostoa. Hän on valmis ihan mihin tahansa, saadakseen kostonsa. Ahab alkaakin keikkumaan järjen ja hulluuden rajamailla. Kaikki eivät kuitenkaan ole vakuuttuneitta Ahabin järjenjuoksusta.
Elokuva noudattaa alkuperäisteosta melko hyvin. Tähän on saatu hyvin kirjan synkkä tunnelma. Muutenkin toteutus on todella hyvä. Elokuva antaa todella hyvän kuvan valaanpyynnistä. Ja vaikka tämä onkin kolme tuntia pitkä, niin pituus ei tunnu missään.
Myöskin näyttelypuoli on hyvää. Henry Thomas (E.T.) tekee hyvää työtä Ishmaelin roolissa. Myös Patrick Stewart (Star Trek: The Next Generation) saa Ahabin tuntumaan todella hullulta tyypiltä. Myös Piripi Waretini tekee hyvää työtä villin Queeqegin roolissa. Eikä muissakaan näyttelijöissä ole moittimista.
