Kiiltokuvamaisten ja puisevien roolisuoritusten täyttämien baseball- ja koripalloelokuvien, joissa “hyvisten” joukkue voittaa aina “pahisten” joukkueen rehdillä pelillä ja itseensä uskomisella, vastakohtana voidaan pitä tätä 70-luvun elokuvaklassikkoa. “Hyvisten” joukkue ei tässäkään osaa voittaa, mutta keinot sen tavoittelemisessa eivät ole lähelläkään rehtiä peliä.
Paul Newmanin karismaattinen keskushenkilö Reggie Dunlop toimii Charlestown Chiefs-nimisen puulaakijoukkueen valmentaja/pelaajana. Joukkueen fanit ovat turhautuneita pitkästä tappioputkesta ja herjaavat omaa joukkuetta sen peleissä. Kun Charlestownia ylläpitävä tehdas päätetään sulkea, muuttuu joukkueen tulevaisuus kertalaakista epävarmaksi. Dunlop päättää pitää joukkueen taistelutahtoa yllä väittämällä, että floridalainen eläkeläisseura on ostamassa Chiefsin. Samaan aikaan joukkueeseen liittyvät vahvistukseksi Hansonin veljekset, joiden väkivaltainen pelityyli nostaa joukkueen sarjakärkeen ja herättää jälleen fanien kiinnostuksen.
Paul Newman tekee Dunlopista kaikin puolin uskottavan hahmon. Hän on valmis valehtelemaan reporttereille, joukkueelle ja jopa pelaajien vaimoille päästäkseen tavoitteeseensa. Tämä tavoite on, että joukkueen tuntematon omistaja todella myisi voittojen makuun päässeen Chiefsin muualle, eikä antaisi sen kuolla tehtaan mukana.
Vaikka Newmanin hahmo onkin odotetusti keskiössä, myös muiden pelaajien persoonallisuudet selvitetään tarkkaan. Ned Braden on joukkueen paras pelaaja, joka ei suostu tappelemaan vain koska fanit pitävät siitä, Dave (lempinimeltään Killer) Carson on joukkueen kohteliain pelaaja ja maalivahti Denis Lemieux puhuu ranskalaisella korostuksella, kuin paraskin Jac Closeau. Tolkuttoman hauskoja kaikki!
Jääkiekkokohtaukset ovat myös loistavia. Ottelut näyttävät realistisilta ja pelaajien taidot vastaavat puulaakitasoa. Vaikka ylilyöntejäkin sattuu, ne on tehty hyvässä mielessä.
Vaikka tarina onkin pintapuolisesti komedia, se paljastaa jokaisella katselukerralla enemmän itsestään. Pohjimmiltaan elokuva on tarina siitä, mitä joskus on oltava valmis tekemään voiton puolesta. Kulttiklassikko ja kaikkien äijäleffojen äijäleffa, jonka mainetta ei edes onneton jatko-osa pilannut!
