Steven Spielbergin ja Robert Zemeckiksen kanssa samoilla poluilla elokuvamaailmassa jo vuosia vaeltanut Ron Howard ohjailee vuoronperään hieman vakavimpia elokuvia, mutta mahtuu mukaan välillä hieman rennompaakin viihdettä. Nyt Ron Howard on tarttunut yhteen kirjallisuuden merkkipaaluista Moby Dick, mutta kertookin enemmänkin elokuvassaan Kamppailu merta vastaan mitkä seikat lopulta johtivat Moby Dickin tarinaan. Erinomaisen formulakuvauksen Rush jälkeen Ron Howard yhdistää toistamiseen voimansa Chris Hemsworthin kanssa.
1850 Luvun tienoolla elantonsa kirjailijana hankkiva Herman Melville (Ben Whishaw) haluaisi kirjoittaa vanhemman merimiehen Thomas Nickersonin (Brendan Gleeson) tarinan hyvin erikoisesta valaanpyyntireissusta. 1820 sekalainen joukko miehiä lähti valaanpyyntialus Essexillä kokeilemaan onneaan Tyynellemerelle. Essexin kapteeni George Polland (Benjamin Walker) ja laivan perämies Chase (Chris Hemsworth) eivät aluksi meinaan millään tulla keskenään sopuun. Tätä joutuvat myös todistamaan nuori messipoika Thomas Nickerson (Tom Holland) ja Chasen hyvä ystävä Matthew (Cillian Murphy). Pian kuitenkin riitaisa Essexin miehistö alkaa aavistaa että jokin suuri ja vihainen on seurannut heitä hetken aikaa.
Kamppailu merta vastaan on viihdyttävä vanhanliiton meriseikkailun ja psykologisen-draamatrillerin yhdistelmä. Ron Howard kuljettaa välillä takauminakin etenevää tarinaa sopivalla tahdilla eteenpäin ja antaa päähahmoille hyvin aikaa tulla esiin rooleissaan. Kamppailun merta vastaan voi hyvin jakaa kolmeen näytöseen. Melvillen ja Nickersonin keskusteluun, Essexsin valaanpyynti matkaan ja viimeiseen jossa eloonjääneet taistelevat kirjaimellisesti eloonjäämisestään. Tunnelma pysyy koko ajan vahvana ja kylmän epätoivoisena varsinkin mitä pidemmälle tarinassa mennään.
Jatkuva veden lotina Essexsin seinää vasten, narisevat seinät ja yllättävät ilmastomuutokset kertovat että valaanpyynti tuohon aikaan ei mitään herkkuduunia ollut ja varsinkaan kun miehistö oli koko ajan ajautumassa kapinaan keskenään. Myös laivaa piinaava kaskelotti on kuin jostain pahimmasta painajaisesta karannut merihirviö, jota aavistuksen loppua kohden aletaan näyttämään hieman liikaa. Ron Howard osaa hyödyntää 3D menetelmää juuri osuvasti näissä kaskelotin hyökkäyksissä jossa laivan paloja ja veden pisaroita lentelee läheltä katsojan silmiä. Myös 1800 luvun ajankuva on saatu hyvin tarinan ympärille mukaan.
Charles Leavittin K-Pax ja Blood Diamond kynäilemä käsikirjoitus Natthaniel Philbrickin alkuperäisen romaanin book In the Heart of the Sea: The Tragedy of the Whaleship Essex pohjalta on ajoittain haastavan rankka kuvaus valaanpyynnistä ja ennen kaikkea oman järkensä pitämisestä lähestulkoon mahdottomassa tilanteessa.
Chris Hemsworth on mies paikallaan Essexin perämiehenä, joka haluiaisi kaikilla olevan tasapuolisuus. Benjamin Walker pärjää Essexin kapteenina erinomaisesti tuoden hyvän vastapohjan Hemsworthin Chaselle. Cillian Murphy antaa hyvää taustatukea rauhallisen Matthew:n roolissa. Nuori Tom Holland ja Brendan Gleeson tekevät myös erinomaisen toimivaa työtä nuorena ja vanhempana Thomas Nickersonina. Ben Whishsaw hoitaa kirjailija Melvillen roolin myös hyvin.
Kokonaisuutena Kamppailu merta vastaan on visuaalisesti kaunis matka ihmismielen tuolle puolelle, jossa inspiraatio synnytti yhden kaikkien aikojen kertomuksen.
