Väkivaltarikollinen Max Cady (Robert Mitchum) pääsi häkistä. Lakimies Sam Bowden (Gregory Peck) sai hänet sinne ja Cady on pitkävihaista sorttia. Hermosota alkaa koko Bowdenin perheyksikköä (Polly Bergen, Lori Martin) kohtaan ja panokset kohoavat.
J.Lee Thompson ohjaili pääasiassa toiminnallisia leffoja vähemmän kikkailevalla tyylillä joka antaa käsikirjoituksen näkyä ja James R. Webb ja John D. MacDonald kirjoittavat aika jämäkkää tekstiä. Leffaa hallitseva konflikti alkaa heti ja kaikki kohtaukset liittyvät juuri siihen ja Max Cady ei todellakaan ole typerä kelmi vaikka pitääkin väärin nimettyä hattua, käryttää sikaria ja tämän oveluus saa rehellisen miehen repeilemään.
Gregory Peck oli vakuuttavan karsismaattinen ilmestys ja pääasiassa pysytteli kaitaa tietä kulkevien sankarillisten hahmojen rooleissa ja omasi edistykselliset poliittiset näkemykset. Sellainen persoona on täydellinen luotettavan, rehellisen lakimiehen rooliin joka pyrkii pysymään rohkeana hermosodan keskellä. Vastapainoksi jämäkän luotettavalle Peckille on haettu boheemit elintavat omaava ja renttumaista charmittomuutta huokuva Robert Mitchum joka on visuaalisesti ja kineettisesti jyrkkä vastakohta. Näiden kahden titaanin välillä käydään intensiivistä hermosotaa ja muut näyttelijät ovat pelkkiä vahvistuksia.
Wanhojen jännitysleffojen ystävät saavat tästä leffasta ison herkkupalan ja muutenkin leffa toimii erinomaisen hyvin. Visuaalinen ilme on lisäksi erittäin miellyttävä ja on suorastaan shokeraavaa huomata että Telly Savalas joskus omasi hiuksia.
