Stallonen ensimmäinen todellinen tähtirooli ja todellisen ottelun (Muhammed Ali vs. Chuck Wepner) inspiroima nyrkkeilydraama on rakenteeltaan yksinkertainen kuvaus miehestä joka saa Tilaisuuden ja ottaa sen vastaan tietämättä mitä on ottamassa vastaan. Lämminhenkinen, mutta tarpeen vaatiessa brutaali draama elää erinomaisten näyttelijärooliensa avulla. Stallone osoittaa todellisia lahjojaan olemalla hiljainen ja varautunut mies joka uskaltaa suuttuakin vain yksin ollessaan. Burt Young on niljainen Paulie joka kuitenkin tarkoittaa hyvää, vaikka ei aina teekään hyvin. Talia Shire on lämminhenkinen ujon Adrianin roolissa ja Carl Weathers matkii taidokkaasti Rockyn tekoajan parhaan nyrkkeilijän tyyliä ja tekniikkaa muodostaen liikkuvamman vastakohdan Stallonen järkälemäiselle liikkumiselle ja luo myös sympaattisen henkilöhahmon. John G. Avildsenin ohjaustyö on näkymätöntä antaen Stallonen käsikirjoituksen hoitaa kerronnan ja kikkailun.
Kokonaisuutena Rocky on yksinkertainen tarina haasteen kohtaamisesta ja siitä kuinka pienikin pystyy suuriin tekoihin jos vain ponnistaa tarpeeksi kovaa ja pysyy uskollisena juurilleen.
